艺术体操起源于欧洲。19世纪末出现有音乐伴奏的各种身体动作练习。20世纪初，瑞士日内瓦音乐学院教师雅克·达尔克罗兹（Emile
Jaques-Dalcroze）创编的韵律体操，将身体练习与音乐结合起来，并从最初的徒手发展为使用轻器械的形式。1962年被国际体操联合会确定为比赛项目。1963年起举办第一届世界艺术体俳醣耆1988年被列为奥运会比赛项目。韵律体操原来只有女子比赛项目，但现在日本、美国、加拿大、澳大利亚、俄罗斯、韩国、马来西亚、墨西哥等国家，已有男子进行韵律体操运动，称为男子艺术体操(Men's
rhythmic
gymnastics)。首届世界男子艺术体操锦标赛于2003年11月27日到29日召开。与女子项目不同的是，女子的艺术体操主要有：绳操、圈操、球操、棒操和带操五种；而男子的通常没有球操和棒操，但加入了棍橾。但西班牙的鲁本·奥利维拉(Ruben
Orihuela)却将全部女子项目同时加以男子化；其身体所展现的柔韧性不逊于任何女子艺术体操运动员。艺术体操是一项新兴的体育项目，它在20世纪80年代以其特有的魅力在各体育院校广泛开展起来，随着社会的发展，该项目在中国国内已产生了较大的影响。
艺术体操1984年第23届奥运会列为比赛项目。艺术体操运动有利于发展人的协调、柔韧、灵巧等身体素质，也是进行美育的一种手段。19世纪末20世纪初起源于欧洲。瑞士日内瓦音乐学院教授E.J.达尔克罗兹为了实现身体运动与音乐的结合，创编了节律运动、训练听力动作和即兴动作，用人的身体运动，把音乐节奏表现出来。现代舞创始人之一、德国的L.冯拉班在现代舞的基础上创立“学校教育舞蹈”，为艺术体操的形成作出了贡献。20世纪20年代，艺术体操逐步发展为竞技运动项目。1928～1956年间的6届奥运会均规定每个国家的女队必须参加由6～8人组成的轻器械集体操比赛，这成为国际艺术体操比赛的最初形式。1962年国际体操联合会确定艺术体操为女子竞赛项目。1963年在匈牙利布达佩斯举行的第1届世界艺术体操锦标赛。
体操成为专门的体育比赛活动，特别是成为竞技性体操，经历了一段发展与完善的过程。
以奥运会体操比赛记载为例，1896年第1届雅典奥运会，设立了鞍马、吊环、跳马、双杠和单杠项目，还有爬绳。但没有自由体操项目，也只有男子体操比赛。
在以后的奥运会上，体操比赛先后增设了火棒操（后改为轻器械体操）、瑞典式体操、欧洲式体操等体操比赛。1932年洛杉矶第10届奥运会上，增设了自由体操，使竞技体操初具规模。1936年的柏林第11届奥运会上，体操比赛才真正形成目前的男子6项比赛；轻器械体操、瑞典式、欧洲式等体操比赛则从男子体操比赛中取消。这次奥运会还开设了女子体操比赛项目，但女子比赛项目的完善与定型是在1960年的第17届罗马奥运会才完成的。
1984年，第23届洛杉矶奥运会，艺术体操被列为正式比赛项目。
中国艺术体操队的发展
自1981年我国首次参加艺术体操世界锦标赛至今,艺术体操经历了20多年的发展历程,面对即将来临的2008年奥运会,我们仍然对其抱有较大的期望值.纵观我国艺术体操的发展现状,并从训练体系科学化与完整化、提高教练员队伍水平发挥教练队伍年轻化的优势、成套动作的编排、后备力量的培养等方面进行了探讨,进一步展望了艺术体操的发展趋势及中国竞技性艺术体操的发展方向.
艺术体操对于中国观众来说是个继熟悉又陌生的竞技项目，熟悉是因为观众们喜欢观看运动员们韵律优美的表演，陌生是因为恐怕有很多人对中国队队员的情况并不知晓，尽管她们总是一如既往的在艰苦的环境中默默训练，默默的在这项由东欧人把持着绝对优势的项目上为我们的祖国争取更高的荣誉。
我国艺术体操的亚洲地位
90年代以来，中国艺术体操在亚洲一直处于领先地位，尤其是在92-95年间，在四大洲锦标赛上几乎包揽了全部项目的金牌。进入97年后，这种优势虽有所减弱，但参与金牌的竞争，仍在中、日之间进行。解体后的中亚国家，如哈萨克斯坦等国已从解体后的虚弱中缓过气来，与朝鲜、韩国、马来西亚等将会对中国直接构成威胁。
我国艺术体操的世界地位
集体项目是我国的优势项目，也曾经列为奥运会的潜优势项目。在26届亚特兰大奥运会上，中国队不仅是唯一的已支非欧队伍，而且力挫欧洲劲旅，由资格赛上的第8名上升为决赛的第5名。1999年由于各种原因中国队痛失奥运会的资格，但是技术水平有了进步。在新奥运周期，我们正面临新老交替的部稳定时期，但是我们仍有望保持第二集团的地位。
