沙滩排球起源于20世纪20年代美国加利福尼亚的圣?莫尼卡（Santa Monica）海滩。那里有世界上第一块沙滩排球运动场，人们经常在闲暇时间到海滩进行家庭之间的沙滩排球比赛。

    由于打沙滩排球只需球网、排球和泳装等简单的运动装备，并且在海滩上进行比赛可以减轻人们的工作和生活压力，沙滩排球很快在美国兴起并流行开来。 20世纪50年代，沙滩排球像冲浪运动一样成为美国加利福尼亚时尚生活方式的一部分。

    1993年，国际奥委会在蒙特卡洛召开会议，接纳沙滩排球为奥运会正式比赛项目。 首届奥运会沙滩排球比赛于1996年7月23～28日在美国亚特兰大一个能容纳10000名观众的体育场内举行。有24支男队和24支女队参加了比赛。

    沙滩排球在第27届和28届奥运会中也获得了巨大的成功。随着沙滩排球运动商业化和职业化步伐的加快，沙滩排球运动在世界上的影响力也在日益增大。

    沙滩排球在我国开展较晚。80年代末至90年代初，《中国排球》杂志曾举办过几次民间的国内及国际沙滩排球邀请赛，有4人赛制也有2人赛制，可谓是中国沙滩排球的初级阶段。 1993年国际奥委会正式确认沙滩排球为奥运会正式比赛项目后，中国排球协会从 1994年开始举办正式的全国沙滩排球比赛， 1997年首次派队参加了世界沙滩排球锦标赛。