击剑运动是一项历史悠久的传统体育运动项目。早在远古时代，剑就是人类为了生存同野兽进行搏斗和猎食所使用的工具。随着人类历史的发展，剑由最初的石制、骨制发展到青铜制、铁制，最后到钢制，并作为战争的武器，逐步走上历史舞台。击剑在古代埃及、中国、希腊、罗马、阿拉伯等国家十分盛行。公元前11世纪，古希腊就出现了击剑课，并有剑师讲课。有关古老的击剑形式，在希腊、埃及等国家中的一些历史建筑和纪念碑上都可见到关于击剑的浮雕。

    在中世纪的欧洲，击剑与骑马、游泳、打猎、下棋、吟诗、投枪一起被列为骑士的七种高尚运动。为了研究和推动击剑技术的发展，欧洲各国纷纷成立击剑行会（协会和学校）。 西班牙被认为是现代击剑运动的摇篮，第一本击剑书籍就由两位西班牙教练编著。

    击剑运动真正得到全面的发展还是在法国亨利三世和亨利四世时期。1776年，法国著名击剑大师拉?布瓦西埃发明了面罩，这一发明使击剑运动进一步走上了高雅道路。人们戴上面罩、手套，穿上击剑服，就可以安全地进行一连串的攻防交锋。面罩的问世是击剑运动发展的一个里程碑。法国成为当时欧洲击剑运动的发展中心。

    16世纪末和17世纪初的欧洲盛行决斗。在这种形势下，为了满足人们对击剑的爱好和需要，又不至于伤害生命，一种剑身较短并呈四棱形，剑尖用皮条包扎的新型剑被设计出来，受到人们的普遍欢迎，并得到广泛开展，这便是现在花剑的雏形。从此，在欧洲的习武厅、击剑厅及专业学校里，花剑的击剑方式逐渐形成并日趋完善。

    热衷于决斗的绅士和贵族从1885年开始，在习武厅进行练习时，使用三棱形剑，交锋不限制部位，这就是延续至今的重剑。

    18世纪末，匈牙利人对东方波斯人、阿拉伯人及土耳其人早期骑兵用的弯型短刀，进行了改革，于剑柄上装配了一个象弯月形的护手盘，在击剑时可以起到保护手指的作用。后来，意大利击剑大师朱赛普?拉达叶利将它进一步改进，使它能在击剑运动和决斗中使用，并根据骑兵作战的特点，规定有效部位为腰带以上，这便成为现代佩剑的前身。至此，人们在从事击剑时就可以自由地选择花剑、重剑和佩剑。

    19世纪初，在法国击剑权威拉夫热耳的倡议下，将花、重、佩这三种不同式样的剑的重量再加以减轻，同时对一些技术原理及战术意义进行深入研究，并且在一些欧洲国家经常开展竞赛活动。击剑运动由此逐渐成为国际性的体育竞赛项目，并最早成为奥林匹克大家庭中的一员。

    中国击剑运动启蒙于20世纪50年代，1955年前苏联专家赫鲁晓娃在北京体育学院（现北京体育大学）开设击剑专修课，开始把击剑运动引入中国。

    1959年，在第1届全运会上击剑被列为表演项目；在1965年第2届全运会上被列为正式比赛项目。1973年，中国击剑协会成立，同年加入亚洲击剑联合会。1974年加入国际剑联，这标志着我国击剑运动走上国际舞台。

    1978年3月，我国击剑选手栾菊杰在西班牙马德里第29届世界青年锦标赛上，在持剑手臂严重受伤的情况下，奋力拼搏，战胜强手，夺得亚军。这是中国击剑的历史性突破，在世界击剑界引起了轰动。1984年，在第23届奥运会上，栾菊杰又不负众望，一举夺得女子花剑冠军，再一次轰动世界击剑界。1992年，在第25届奥运会上，王会凤夺得女子花剑亚军。在2000年第27届奥运会上，中国男子花剑“三剑客”夺得男子花剑团体亚军。在2004年第28届奥运会上，谭雪夺得女子佩剑亚军、王磊夺得男子重剑亚军，男子花剑“三剑客”再一次出征奥运会又取得男子花剑团体亚军的骄人战绩。2006年10月都灵击剑世界锦标赛，王磊夺得男子重剑冠军，女子重剑取得团体冠军，这是中国击剑史上又一次重大的历史性突破。