古希腊是一个神话王国，优美动人的神话故事和曲折离奇的民间传说为古奥运会的起源蒙上一层神秘的色彩。传说古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。另一种传说与宙斯的儿子赫拉克勒斯有关：赫拉克勒斯因力大无比有“大力神”的美称。他在伊利斯城邦完成了常人无法完成的任务，不到半天工夫便扫干净了国王堆满牛粪的牛棚，但国王不想履行赠送３００头牛的许诺，赫拉克勒斯一气之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹亚举行了运动会。

　　关于古奥运会起源流传最广的是佩洛普斯娶亲的故事。古希腊伊利斯国王为了给自己的女儿挑选一个文武双全的驸马，提出应选者必须和自己比赛战车。比赛中，先后有１３个青年丧生于国王的长矛之下，而第１４个青年正是宙斯的孙子和公主的心上人佩洛普斯。在爱情的鼓舞下，他勇敢地接受了国王的挑战，终于以智取胜。为了庆贺这一胜利，佩洛普斯与公主在奥林匹亚的宙斯庙前举行盛大的婚礼，会上安排了战车、角斗等项比赛，这就是最初的古奥运会，佩洛普斯成了古奥运会传说中的创始人。

　　实际上，奥运会的起源与古希腊的社会情况有着密切的关系。公元前９至８世纪，希腊城邦制的奴隶社会逐渐形成，２００多个城邦各自为政，彼此间战争不断。斯巴达城邦儿童从７岁起就由国家抚养，并从事体育、军事训练。战争促进了希腊体育运动的开展，古奥运会的比赛项目也带有明显的军事烙印。连续不断的战事使人民感到厌恶，普遍渴望能有一个赖以休养生息的和平环境。后来斯巴达王和伊利斯王签订了《神圣休战月》条约。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐变为和平与友谊的运动会。

　　古代奥林匹克运动会的竞技比赛项目主要是田径，后来逐渐增加了摔跤、五项全能、拳击、赛马、角斗以及战车赛、武装赛跑等，最多时达２３项。

　　古希腊人爱好跑步，在奥林匹亚阿尔菲斯河岸的岩壁上保留着古希腊人的一段格言：“如果你想聪明，跑步吧！如果你想强壮，跑步吧！如果你想健康，跑步吧！”

　　古代奥林匹克运动会基本上是每四年举行一次，这一周期被称为“奥林匹亚德”。按此周期算，则从公元前７７６年到公元３９４年间共应举办２９３届；但实际上召开的次数要少得多。

　　在人类历史发展的长河中，除了宗教这一古老的社会文化现象外，奥林匹克运动可以称得上是一个历史最为悠久的社会文化现象。古奥运会虽然消亡了，但给人类社会留下了一笔宝贵的文化财富，古奥运会创造的竞技运动组织模式与奥林匹克理想和精神，对现代体育产生了深远的影响。古奥林匹克精神更为后人所尊崇和借鉴。（特派记者 王颖晨）