“我最熟悉的中国运动员是刘翔和姚明，他们是亚洲的骄傲”，“北京奥运会将进一步向全世界展现亚洲的力量”。在日本奥委会主席办公室，竹田恒和表达了他对北京奥运会的期待，“亚洲经济高速发展，国际地位不断提高，在亚洲举行奥运会可谓恰逢其时。日本组成了迄今人数最多的代表团参加北京奥运会，其本身也表明日本国民对北京奥运会的期待。”

    早年作为马术选手参加过1972年和1976年奥运会的竹田先生，一身精致的西装，一条写有“悉尼2000”的深色领带，出现在记者面前，显得儒雅而干练。“北京奥运会将从体育层面向全世界展示亚洲的力量，同时希望日本运动员能与中国各界广泛接触，通过体育深化日中友好关系，加强同亚洲各国选手的交流。”竹田恒和说。

    在过去的10余年间，竹田恒和多次到访中国，今年上半年已经三次往返北京。奥运会带给北京的巨大变化让他感触颇深，竹田说：“北京的空气变得干净了，从机场到市内的道路两旁充满了浓郁的奥林匹克氛围，整个城市美丽怡人。”“1964年举办东京奥运会时，日本的环境问题也很严重，这是经济快速发展国家面临的共同课题。”

    谈到北京的筹备工作，竹田恒和表示：“印象最深的还是‘鸟巢’和‘水立方’，的确是划时代的建筑”，“北京按照计划顺利完成了各个比赛场馆的建设，硬件设施是对奥运会承办方运营能力的一次考验，从这个意义上说，北京奥运会一定会成功。”

    1964年东京奥运会给日本社会带来的巨大变化让竹田恒和记忆犹新，竹田认为北京奥运会必将对中国社会产生深刻影响。他说：“一届成功的奥运会不但能深化中国与世界各国的友谊，还将给中国人民带来自信，这种自信会渗透到各个领域，帮助中国取得更大的发展。”（于 青 《 人民日报 》（ 2008年8月6日 03 版））