3月11日，美国“奋进”号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，为国际空间站运送新的实验舱段、机器人等“货物”。 新华社/路透

    美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）“奋进”号航天飞机美国东部时间１１日凌晨２时２８分（北京时间１４时２８分）在佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空。

    在这次ＮＡＳＡ不多见的夜间发射中，航天飞机点火时的巨大光亮映红海岸的天空。 　

    夜空一片红

    ＮＡＳＡ地面指挥迈克·莱因巴克在发射前通过无线电对“奋进”号机组成员说：“祝你们好运，我们会在１６天后看到你们回家。”

    3月11日，美国“奋进”号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，为国际空间站运送新的实验舱段、机器人等“货物”。 新华社/路透

    “奋进”号本次太空旅程计划持续１６天，是ＮＡＳＡ迄今最长一次国际空间站之旅。

    本次飞行主要任务为运送并安装加拿大研发的Dextre双臂机器人和日本研发的“希望”号实验舱。“奋进”号上７名宇航员为此计划实施５次太空行走，总作业时间约３０小时，将刷新航天飞机单次飞行任务太空行走次数新纪录。

    “奋进”号指令长多米尼克·戈雷回答莱因巴克说：“对于发射，这是个美丽的夜晚，让我们照亮（天空）吧。”

    确如戈雷所说。“奋进”号点火刹那，发射基地附近海岸的天空一片通红，红光足足持续半分钟左右。

    点火约５３秒后，“奋进”号升空速度达到每小时２４２５公里，为音速的两倍。不到９分钟，航天飞机成功进入地球轨道，向国际空间站飞去。

    按原定计划，“奋进”号将于美国东部时间１２日晚抵达空间站。

    辛苦“倒时差”

    航天飞机夜间升空在美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）的历史上并不多见，只有约四分之一的发射在夜间实施。

    3月11日，美国“奋进”号航天飞机在佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，为国际空间站运送新的实验舱段、机器人等“货物”。 新华社/法新

    这是自２００３年初“哥伦比亚”号失事后，美国宇航局第二次尝试夜间发射航天飞机。上次采用这种方式还是在２００６年。

    为适应夜间升空计划，７名机组成员从４日起便开始了“倒时差”的努力，调整他们的生物钟，ＮＡＳＡ把这称为“改变睡眠”。

    宇航员加雷特·赖斯曼开玩笑说：“我们的主要策略是，在到达发射架之前喝大量咖啡。”

    玩笑归玩笑，ＮＡＳＡ为使宇航员成功调整生物钟花了大力气。他们让宇航员逐日延后睡觉时间，让宇航员睡得越来越晚，起得也越来越晚。最终，宇航员们１０日下午５点半起床，准备次日凌晨的发射。

    赖斯曼说，ＮＡＳＡ为他们安排了各种各样的特殊待遇，包括晚上为他们打开宇航员居住地甚至肯尼迪航天中心的灯等。

    “国际”空间站

    不少加拿大人和日本人１１日也聚在发射现场。

加拿大的维护机器人。（图片来自：NASA）

    日本宇宙航空研究开发机构的专家长谷川良行（音译）说，日本已为“希望”号上天“等待了太长、太长的时间”。

    “希望”号是日本建造的首个空间轨道载人设施。日本共同社说，“希望”号研发工作起于２０多年前。至２００６年仅研发费用已达２５００亿日元（约合２４亿美元），包括训练和地面设备在内的整个太空计划投入资金约６８００亿日元（６６亿美元）。

    “奋进”号这次飞行将向空间站送去“希望”号实验舱的第一部分保管室，其余两部分计划于今年５月和明年３月升空。

    至此，算上２月上天的欧洲“哥伦布”实验舱，国际空间站建设５个主要参与方美国、俄罗斯、欧洲、加拿大和日本均在空间站有了自己的“固定资产”。空间站成了名副其实的“国际”空间站。

    当日发射现场还来了一些特殊客人，一个１９人组成的国会议员代表团。美国国会正在考虑是否增加对ＮＡＳＡ的拨款。（耿学鹏）