2月14日，在美国波士顿，共和党总统竞选人约翰·麦凯恩（左）与米特·罗姆尼出席新闻发布会。罗姆尼当天宣布，他放弃竞选总统候选人，转而支持对手麦凯恩。 新华社/路透
美国共和党总统竞选人约翰·麦凯恩２１日召开新闻发布会，极力否认他与院外女说客薇姬·艾斯曼的恋情。他的妻子辛迪当天也现身会场表达支持。
美联社分析说，麦凯恩反应如此激烈，是为淡化绯闻事件对他“个性男”和“越战英雄”形象的破坏，避免在风头正劲时与胜利擦肩而过。
夫唱妇随
麦凯恩当天在新闻发布会上说：“我对（《纽约时报》的）报道深感失望。报道内容并不属实。”
“我为这个国家光荣地服务了超过半个世纪，”麦凯恩说，“我从未做过背叛公众信任的事……报道使我无法谈论竞选重要议题，希望我们能解决这件事，继续竞选。”
辛迪当天也出现在会场，与麦凯恩并肩而立。
“我显然对报道感到失望，”她说，“更重要的是，我和孩子们不仅相信我的丈夫，而且了解他决不会做任何让这个家庭、让美国人民失望的事。他是一个有着伟大性格的男人。”
《纽约时报》网站２０日披露，麦凯恩８年前参加总统竞选时，与女说客艾斯曼关系暧昧，竞选顾问们为此感到焦虑，甚至与麦凯恩发生言语冲撞。《华盛顿邮报》等媒体也报道说，麦凯恩不仅与艾斯曼过往甚密，还特别关照过她的客户。
麦凯恩当天回应说，他与艾斯曼只是朋友，他们的关系并不比他与其他院外说客之间的关系更亲密，他们最后一次见面是数月前在一个公共场合。
他还说，不知道前高级竞选顾问约翰·维弗曾在华盛顿与艾斯曼亲自会面，劝她远离自己；也不知道竞选班子成员对自己与艾斯曼的关系感到焦虑，“他们未曾就此事与我沟通”。
招徕人气
美联社认为，理论上说，绯闻涉及的利益交换不仅与麦凯恩“把荣誉和诚信带入白宫”的核心竞选理念相悖，即使是婚姻生活中的不当举动也会使他极力争取的保守派选民疏离。但事实上，已有迹象表明，绯闻事件可能为麦凯恩招徕更多人气。
持保守主义政见的电台主持人拉什·林博是麦凯恩的一贯批评者。他不仅没有借机质疑麦凯恩的家庭观，反而向《纽约时报》发难。
“报道没有真实可言，”林博告诉听众，《纽约时报》要把麦凯恩拉下马。
另外一名持保守政见的电台主播劳拉·英格拉哈姆说，《纽约时报》试图用一场“荒谬的攻击”抹黑麦凯恩。
共和党总统竞选人迈克·赫卡比２１日在一场新闻发布会上力挺宿敌麦凯恩。
“我与麦凯恩同台竞争了１４个月，我只知道他是一个有诚信的人，”赫卡比说，“他今天否认报道属实，我相信他。”
授人以柄
虽然绯闻事件暂时难撼麦凯恩的党内根基，却成为民主党攻击这名共和党总统候选人热门人选的绝佳题材。
民主党全国委员会２１日发表声明说：“在华盛顿熏陶２５年之后，真实的麦凯恩与他在竞选中抨击的任何一名‘圈内人’并无不同。在道德和游说体制改革问题上，他‘说一套做一套’，这种方式还可用不少词来形容，但不包括‘坦白’。”
《纽约时报》２１日为报道辩护，称报道内容和时机并无不当。
《纽约时报》执行总编比尔·凯勒在一份声明中说：“关于内容，我们认为文章自身就可说明问题。关于报道时机，我们的政策是当文章准备就绪后就发表。”
凯勒说，“准备就绪”的意思是文章事实明确到他们满意的程度，确保报道涉及对象均有充分、公平的机会表达观点，同时在撰写文章时交代相关背景和说明，“文章１９日下午送到我的办公桌，经过最后校订和例行检查后，我们把它发表出来”。（卜晓明）
专题：2008美国总统选举
美国大选：民主党最新战况 美国大选：共和党最新战况
背景资料：预选—美国总统选举第一阶段
