新华网伦敦１１月１１日电 北爱尔兰最大的新教徒准军事组织“阿尔斯特防务协会”１１日宣布，从当天午夜起，其准军事分支“阿尔斯特自由战士”将放下武器。

    英国广播公司报道说，阿尔斯特防务协会在阵亡将士纪念日发表声明说，该组织将放下所有的武器，但强调说，这并非意味着要销毁这些武器。

    防务协会的声明说，“阿尔斯特防务协会相信战争已经结束，我们现在正处于一个将带来永久政治稳定的新民主体制下。”

    英国北爱尔兰事务官员伍德沃德对阿尔斯特防务协会的声明表示欢迎，但他说该组织应当销毁武器。他说：“人们将看他们的行动，而非言词。”

    据报道，阿尔斯特防务协会在北爱尔兰冲突期间杀害了４００多人，“阿尔斯特自由战士”承认大部分被害者是其成员杀害的。

    北爱尔兰的新教统一派武装组织“北爱自愿军”曾于今年５月初宣布放弃武力，改为民间机构。