10月24日18时05分，搭载着我国首颗探月卫星嫦娥一号的长征三号甲运载火箭在西昌卫星发射中心三号塔架点火发射。新华社记者 李刚 摄
新华网西昌１０月２５日电（记者李宣良 白瑞雪 孙彦新）“‘嫦娥一号’卫星的轨道设计体现了经济性和可靠性的综合考虑，是我国科学家独具匠心的设计。”卫星副总设计师黄江川日前在接受新华社记者采访时说。
如果直接将卫星从地面发射到地月转移轨道，就需要比长征三号甲运载火箭能力大很多的火箭，发射成本将成倍提高。“我们首先将卫星发射到１６小时的近地轨道，这是成本低廉的长征三号甲火箭完全能够胜任的。”黄江川说。
通过卫星自己的机动能力，实现飞向月球的目标，虽然增加了控制难度，但中国已经掌握了卫星的多次变轨技术，具有可行性。中国空间技术研究院、南京紫金山天文台、南京大学的数十名专家联合攻关，完成了独具匠心的奔月轨道设计。
“在轨道设计中，还充分考虑了发射窗口和奔月窗口的选择。”黄江川介绍说，从地球轨道奔向月球的机会每月只出现一次，具有相对的唯一性。为了稳妥，我们将卫星发射提前３天进行，让“嫦娥”在地球轨道上等待奔月时机，将每月一次的火箭发射窗口范围，拓展到３天内每天都有机会。
据专家介绍，如果１０月２４日发射升空，卫星将在２４小时绕地轨道运行３圈；如果２５日发射，则运行两圈；如果２６日发射，就只能运行１圈。
“２４小时轨道就相当于一个缓冲器，起到为应对各种紧急情况预留时间的作用，这是轨道设计中一大独具匠心的创造，将大大提高工程的可靠性。”黄江川说。
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