新华网华盛顿９月２７日电（记者张忠霞）美国宇航局于２７日成功发射“黎明”号小行星探测器。如果一切进展顺利，它将创造３项太空探索纪录。
按计划，“黎明”号将首先于２０１１年飞抵灶神星进行为期６个月的探测，之后还将继续赶路，于２０１５年２月左右到达谷神星。这两个天体均位于火星和木星之间的小行星带中，“黎明”号是第一个探测这个重要区域的人类探测器。
科学家们认为，对岩状天体——灶神星和冰态天体——谷神星这两个“出身”迥异的天体进行探测，有望给专家提供更多有关太阳系诞生的新线索，而“黎明”号也将成为第一个先后环绕两个天体的无人探测器。
另外，根据２００６年８月国际天文学联合会提出的新定义，原本为小行星的谷神星已经升格为矮行星。因此，“黎明”号将成为首个飞抵矮行星进行观测的探测器。太阳系原九大行星之一的冥王星则根据新定义从行星降级为矮行星，美国宇航局的“新视野”号冥王星探测器预计于２０１５年７月飞抵冥王星，比“黎明”号晚到目的地约５个月。
“黎明”号的其他一些指标也很抢眼。该探测器能长途飞行超过５０亿公里，这主要归功于它的新型发动机。“黎明”号有３台先进的氙离子发动机，以氙气为能源。当带电氙离子穿越电场后，可加速运动以８．９万英里（１英里约合１．６公里）的时速“逃逸”到太空，提供强大动力将“黎明”号推向相反方向。“黎明”号还配备了打开后长约２０米的太阳能电池板，为探测活动提供电力。
美“黎明”号小行星探测器推迟24小时发射
新华网华盛顿９月２４日电（记者张忠霞）美国宇航局２４日说，由于天气原因，原定２６日发射的“黎明”号小行星探测器将推迟２４小时升空。
宇航局“黎明”号项目小组说，佛罗里达州肯尼迪航天中心２３日天气不佳，德尔塔运载火箭的第二级未能按计划完成燃料加注工作，因此发射延期２４小时。２７日的发射窗口为美国东部时间７时２０分至４９分（北京时间１９时２０分至４９分）。
