在菲律宾举行的第40次东盟外长会议。图片背景为东盟40周年纪念标志。

　  在东盟战略地位得到提升以及不断发挥作用的同时，各大国在东南亚地区的投入增加和利益角逐也随之展开，东盟的发展受到内部和外部各种复杂因素的制约。

    首先，东盟国家在政治、制度、民族文化、经济水平和安全政策取向等方面存在较大差异。

    政治体制方面，越南、老挝实行人民代表大会制，柬埔寨、泰国、马来西亚实行君主立宪制，新加坡实行议会共和制，印尼、菲律宾实行议会总统制。社会制度方面，越南、老挝实行社会主义制度，其他国家多为资本主义制度。民族文化方面，东南亚各国的民族、种族构成相当复杂，问题也非常突出，并与宗教问题交织在一起。菲律宾南部省区的分离主义运动、印尼的亚齐分裂运动、马来西亚与新加坡因领土和种族问题的摩擦时有发生。经济方面，既有新加坡这样的发达国家，也有缅甸、老挝这样世界上人均收入最低的国家，由于发展不平衡，各国的利益关注点和参与合作的能力不同，导致内部向心力有限。随着东盟内外战略的进一步推进，成员国的这些分歧将更加突显。

    其次，大国从政治、经济、安全等多方面介入东南亚地区，争夺地区事务主导权，对东盟的大国平衡战略形成挤压，将加剧东盟的内部分化。

    在反恐、南海、马六甲安全等问题上，美国、日本等国家频频插手，对东盟的“共同一致”无疑是极大的挑战。尤其在缅甸问题上，近几年来，美国通过东盟向缅甸施压，使“缅甸成为东盟最大的尴尬”。“互不干涉内政”是东盟的一项基本原则，如何处理缅甸问题，对东盟处理自身问题能力将是一次考验。

    第三，整个东南亚周边地区存在多个跨区域多边合作机制，这也在一定程度上削弱东盟的影响力，制约东盟作用的发挥。

    与东南亚国家有关联的机制，按时间排序，有亚非会议(史称万隆会议，1955年建立)、亚太经济合作组织(1989年建立)、亚欧会议(1994年建立)、东亚—拉美合作论坛(1999年建立)等。

    其中，亚太经合组织最为活跃，对东盟的挑战最大。由于美国现在仍游离于东盟主导的10+3合作机制之外，因此，美国更愿意在地区和国际事务中发挥亚太经合组织的作用。