当今世界，教育同产业的结合愈来愈密切，职业教育是教育事业中与经济社会发展联系最直接、最密切的部分，是把科学技术转化为现实生产力的桥梁。无论是发达国家还是新兴工业化国家，都把发展职业教育作为振兴经济、增强国力的战略选择。我国要更加有效地参与国际合作和竞争，切实提高产业和产品的竞争力，就必须大力推进职业教育。
技术工人是物化科技成果的主力
我国目前在生产一线的劳动者素质偏低和技能型人才紧缺问题十分突出，现有技术工人只占全部工人的１／３左右，而且多数是初级工，技师和高级技师仅占４％，这已成为制约产业升级的主要因素。我国虽已是制造业大国，但还不是强国，主要问题是产业结构不合理，技术创新能力不强，这些都与从业人员技术素质偏低、高技能人才匮乏有很大关系。
综观各国对职业教育的重视程度，无不与该国的产业结构紧密相关。澳大利亚产品结构主要为高中端制造业，这需要技术精湛的从业人员，尤其是技术工人，他们是物化科技成果的主力。发达国家的产业工人基本都是技术工人，高级工占３５％，中级工占５０％，初级工占１５％。如瑞士、德国，对职业教育，特别是中等职业教育极其重视。德国把职业教育看作是“战后经济腾飞的秘密武器”。
我国加入ＷＴＯ后，要提高“中国制造”的竞争力，必须从源头抓起，重视和加快发展职业教育，培养数以千万计的高技能人才和数以亿计的高素质劳动者。
变人口压力为人力资源优势
从本质上讲，职业教育就是就业教育。我国职业教育的先驱黄炎培先生曾把职业教育的目的概括为：“使无业者有业，使有业者乐业”。职业教育是面向人人的教育，它使更多的人能够找到适合于自己的发展空间，从而使教育事业关注人人成为可能。
目前，我国面临巨大的人口就业压力，全国城乡每年有１０００多万初中毕业生不能升入高中，数百万高中毕业生不能升入大学；大型国有企业的１１５０万下岗工人需要进行转岗培训；现有的７亿多从业人员，需要学习新的手艺和技术；我国目前农村劳动力中，小学及以下文化水平者占３８．２％，初中文化程度占４９．３％，受过专业技能培训者仅为９％。这些都迫切要求通过职业教育和培训来促进就业。这不但是社会稳定对职业教育的需求，更是把我国巨大的人口压力转化为人力资源优势的重要途径。应该看到，当前我国正在举办世界上最大规模的职业教育，政府决定到２０１０年招生规模达到８００万人，与普通高中招生规模大体相当，并在“十一五”期间投入１００亿元，大力发展职业教育。
发展职业教育也是体现社会公平，帮助困难群体摆脱贫困的重要措施。体现社会公平最主要的就是教育的公平，特别是对贫困家庭的孩子来说，教育是他们改变生活的重要途径。所以职业教育是维护整个国家社会、个人心理稳定的重要的因素，这正是构建和谐社会的内在必然要求。
从职业教育走向终身教育
竞争力最强的国家都有一个共同的特点，他们的国民素质高、劳动力训练有素而且机动灵活，拥有丰富的持续学习能力，而且职工的技能终身不断提高。从职业教育的特征及其在整个教育体系中的战略地位来看，发展职业教育减轻了我国“千军万马”争抢高考“独木桥”的压力，为素质教育真正推行创造了条件。
国际职业教育发展趋势表明，现代职业教育已经并正在从“终结性”转向“阶段性”和“终生性”，从单纯满足“就业需求”走向“就业和创业并举”，职业教育内涵从“职业预备教育”延伸拓展为“职业预备教育和升学预备教育”或“人生预备教育”。现代职业教育正在日益成为整个社会发展的基础，成为人类发展的重要手段和人生价值实现的重要途径。发达国家均在探讨如何建立和完善中等职业教育与高等职业教育相互衔接的机制，打通中等职业教育通向普通高等教育的路径，为职教学生提供继续接受高一级职业教育或普通教育的机会。
随着我国九年义务教育的普及，普及高中阶段教育的历史性任务提上了议事日程。现在高中阶段普及率是４４％左右，要提高普及率，高中阶段教育就要有大的发展。这个任务光靠普通高中是完不成的，同时也不符合我国经济社会发展对技能型人才的要求。大力发展职业教育不仅为学生的就业提供服务，同时也为学生的终身教育，为整个国民素质和国家核 心竞争力的不断提高奠定战略基础。（作者/李 敏 作者单位：北京市财经学校）
《人民日报海外版》 ( 2006-05-20 第03版 )
