新华网武汉４月２日电（记者黎昌政、黄蕙）湖北石首天鹅洲麋鹿国家级自然保护区的麋鹿已发展到４５０多头。这些麋鹿全部是英国乌邦寺１０只麋鹿的后裔。尽管经过了数代近亲交配，但它们发育状况良好，并未出现退化。这让日前参加世界自然基金会天鹅洲湿地生态园区规划的众多专家感到吃惊。    

    保护区主任温华军说，乌邦寺最初的１８头麋鹿中仅有１０头具有繁殖能力。因此世界所有现存麋鹿，都是这１０头麋鹿的后裔。持续多代的近亲交配，按常理种群应该走向衰退，但保护区的麋鹿却个个膘肥体壮，成年个体体重达２００至２５０公斤，体毛光亮油滑，是世界上体质最好的种群。     

    麋鹿是中国特有的世界珍稀物种，由于“角似鹿，面似马，蹄似牛，尾似驴”而被俗称为“四不像”，曾是中国特有的一种动物。汉朝以后，中国野生麋鹿大大减少，元朝以后人工驯养种群大于野生种群，明末清初，野生种群绝迹，最后只剩下北京南海子皇家猎苑人工驯养的不足３００头种群。１９世纪后期，一些麋鹿被运往欧洲动物园。此后，由于洪水和战火，麋鹿在中国绝迹。   

    为了挽救麋鹿，英国乌邦寺主人贝福特公爵从散布在欧洲各大动物园收集到最后的１８头麋鹿，放养在自己的庄园里。１９４５年发展到２００多头，成为世界上唯一的一群麋鹿。１９８５年８月，贝福特的后裔赠送的２２头麋鹿回到北京。到１９９１年，发展到１００多头的园林种群。与此同时，中国政府在江苏和湖北建立了两个自然保护区，致力恢复野生种群。     

    温华军说，１９９３年和１９９４年，保护区从北京引进了６４头麋鹿进行野生放养，种群不断发展壮大，种群数量年递增率达３０％。麋鹿种群没有退化，可能与麋鹿交配时激烈的竞争有关系，一般数十个雄麋鹿中只有一只能通过激烈的竞争争取到交配机会。麋鹿种群逐渐壮大也说明，一个物种到了最后关头，只有我们施以援手，是可以“缓”过来的。        

    前来参会的遗传学家、中国科学院水生生物研究所研究员桂建芳说，种群没有退化，也可能是因为当初留下的１０头麋鹿集中了最优秀的遗传基因。不过，无论怎样解释，这都留下了遗传学上值得探究的科学之谜。（完）