1914年8月奥斯陆-匈牙利的斐迪南大公在萨拉热窝被刺，一场全球性战争爆发了。交战各方（包括奥斯陆-匈牙利、德国、英国、法国和沙皇俄国）命令他们的国有传媒承担提高和保持士气的任务。当上百万的年轻男性公民匆忙加入军队，“动员人民”（拉斯韦尔提出）成为了极端紧急时期的任务。各个国家希望他们的传媒既能提供一个关于战争的正面态度，又能将公众对敌人的仇恨具体化。作为当时地位突出的新闻界，他们的一根触角已经变成了宣传工具。英国和德国（在美国于1917年参战后）也部分依靠外国记者在海外从事普及工作来影响他国中立和联合的舆论。另外，尽管这些努力不仅仅限于本书所叙述的范围，敌人的士气的确被各种各样的特定传播手段所打击。从飞机上投掷下来的小册子就是一种。这种小册子激起了敌人内部对等级制度的不满情绪，小册子还发出信号告诫士气严重低落的敌人投降（Sanders和Taylor，1982；Messinger，1992）。

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