25年前的今天，美国航空航天局发射了“旅行者”2号宇宙飞船，开始了人类对宇宙的深层次探索。

　　至今为止，它已拜访了太阳系中9大行星中的4兄弟：木星、土星、天王星和海王星，发回大量图片以及堪称无价之宝的数据。它近距离观测了这4颗气状行星、其周围的环状物以及绕它们旋转的复杂多变的卫星。现在，这艘孤独勇敢的飞船距太阳101.5亿公里，正以5.6万公里的时速奔向更遥远的星际空间。它离地球太远了，以至向地球发射秒速为30万公里的无线电信号，也要花9个多小时才能到达地球。

　　尽管“旅行者”2号飞船在宇宙中飞了25年，“身体”仍十分健康，仍不停地发回有关太阳系边缘的数据。
   
    科学家认为，这艘飞船极有可能再飞7－21年，从而到达宇宙的另一个神秘的地方，作出人类想象不到的、更奇异的发现。但更大的可能是到2020年左右，飞船上的核能发电机输出的电压会低于供电仪表的阈值电压，那时，“旅行者”2号就不会再发回数据资料。此后，它将会静静地潜入宇宙深层空间，驶向另一个太阳系。在这艘飞船的另一边，安装有被称为“地球之声”的唱片，记录着母亲唱出的摇篮曲及滚石乐名曲。假如真有外星人的话，他们很有可能偶然发现这一宝物。

    “旅行者”2号飞船是1977年8月20日从佛罗里达州卡纳维拉角发射升空的。当年9月5日，美国航空航天局还发射过与它完全一样的姐妹飞船―――“旅行者”1号。“旅行者”1号飞船在小行星带赶上了“旅行者”2号。1979年3月5日，“旅行者”1号在距木星19.2488万公里处的云端飞过木星，利用该行星的引力驶向带环的土星。1980年11月12日，在距土星6.3755万公里处通过土星。为研究土星的“泰坦”卫星，“旅行者”1号飞船的轨道弯向上方，因此失去了同天王星和海王星相遇的机会。此后，没有赋予它与其他行星相会的任务。目前它距太阳127.4亿公里，算是人类最遥远的人造物品。

　　1979年7月9日，“旅行者”2号在距木星56.9016万公里处与“旅行者”1号相遇。“旅行者”2号也利用木星的引力奔向土星，并于距土星4.082万公里处再次与“旅行者”1号相遇。此后，“旅行者”2号又利用土星的引力让其轨道弯曲，于1986年1月24日同天王星相会，并于1989年8月24日从蓝色的海王星北极地带上空4800公里处通过，密会海王星最大的“半人半鱼海神”卫星。同海王星相会之后，“旅行者”2号飞船计划就逐渐收缩。在该计划开始时有300名工程师监控宇宙飞船，而今天，仅有约12名兼职人员负责这项任务。

　　美国航空航天局花在“旅行者”探索计划的总经费为9亿美元，但从人类所获取的大量有关宇宙奥秘数据来看，这是一个成本不高收效却不小的计划。人们把“阿波罗”登月计划视为美国太空探索最大的工程成就，而将“旅行者”计划看做是最重要的空间探索科学成果。负责“旅行者”计划的科学家斯通说：“我们发现：太阳系远比我们想象的更加多彩多姿。所有行星的卫星都差别极大。每个行星周围的环状物看来也极不相同。此外，各行星的磁场也存在极大差异。”