《芝麻街》的小伙伴们。
伴随互联网时代的发展，视频行业兴起了一批“新贵”网站，诸如Netflix、Hulu等流媒体在业内大出风头，对传统电视节目的制作和赢利模式都造成了巨大冲击。
近日，《芝麻街》的制作公司——芝麻卡通工作室正式宣布，八英尺高的人偶主角“大鸟”和他的芝麻街小伙伴们要离开前东家PBS（美国公共电视台），投入新主人HBO（有线电视网）的怀抱。这也同时宣告着：几十年来，一直作为美国少儿节目的代表《芝麻街》正式“牵手”私有化传媒公司，互联网视频公司正在将竞争目光投向一个全新的前沿领域——儿童节目。
HBO将拥有《芝麻街》9个月的独家新闻发布权。而《芝麻街》过去45年的东家PBS将免费获得节目的转播权。其实，大多数孩子并不在意他们看节目的平台是老的或是新的。可是他们不得不关心和接受的事实是，以后只能从HBO上看到新一季的《芝麻街》。因为双方协议中提到“亚马逊和Netflix将无权转播该节目”。
流媒体的争夺
2014年，大约有760万美国家庭不再订阅有线电视。从2010年到2014年，不看有线电视的美国人与日俱增，他们选择依赖互联网，在网上获取新闻、看电视节目的人数增加了44%。人们很快习惯了Hulu Plus、Netflix、亚马逊即时视频和苹果电视提供的各种流媒体服务。当然，作为有线电视网络媒体公司，HBO并不甘于落后，它与苹果电视达成合作协议，HBO视频APP在苹果设备上推出一个独立的流媒体服务，每月仅收取14.99美元的费用。
“这次我们真的是不惜一切，押上了所有赌注。要知道现在仍有8000万用户没有订阅HBO，我们将会使用所有方法来吸引并留住他们。”HBO董事长兼首席执行官理查德·普莱特说道。然而不能忽视的一个问题是，目前的数据显示，HBO大多数观众是成年人。与此同时，Netflix已经在吸引儿童受众方面加大布局，动作连连。除了转播《芝麻街》节目，他们之前还与PBS、迪斯尼频道、梦工厂、卡通网络、美泰、孩之宝、乐高等公司的儿童电视节目积极合作，获得在线流媒体转播权。Netflix开启了“为了孩子”的一个特殊项目，主要针对原创节目进行投资，已经投资的儿童动画和电影包括《G型神探》《神勇小白鼠》《爱心熊》和《神奇的校车》等。
无独有偶，亚马逊也开始制作一系列原创儿童节目。今年艾美奖的颁奖礼上，亚马逊自制剧《落叶》和Netflix自制剧《蔬菜宝贝历险记》均获得日间时段艾美奖提名。
面对如此激烈的竞争，HBO意识到儿童节目是他们如今最需要的类型，也是未来战略的重要部分。《芝麻街》和HBO的这次“牵手”，最大赢家当数HBO，其实孩子们也跟着受益。毕竟，这个协议的达成确保了节目仍将继续生产，对于那些没有能力或不愿支付HBO订阅费用的用户来说，唯一改变的事不过是推迟观看时间而已，9个月后，还可以像过去一样在PBS上观看《芝麻街》。那么谁将是输家？可能要数Netflix和亚马逊，因为直到现在，大约三分之二的美国孩子仍然离不开《芝麻街》的陪伴。
儿童节目的选择
时间回到2012年10月初，对于PBS的忠实观众来说，那是昏暗的一段日子，当时的美国共和党总统候选人米特·罗姆尼在竞选辩论中的发言引起许多人的不满。
“对不起，吉姆，”罗姆尼告诉辩论主持人吉姆·莱勒，“我要停止补贴PBS……我喜欢PBS，我爱大鸟。但我不会继续拿从中国借来的钱支付给PBS了。”不久后，奥巴马在连任竞选演讲中指责罗姆尼计划“火烧大鸟”。在接下来的日子里，芝麻卡通工作室在其官网上表达了对节目能否继续生存的担忧。“芝麻卡通工作室已经创建了一个可持续的商业模式，多年来生产的儿童教育节目，在美国和世界各地都被广泛传播。”芝麻卡通工作室的网站声明上如此写道。工作室员工雪莉·威斯汀表示，公众对PBS收到的政府资金数量并不知情。“CNN的民意调查显示，7%的美国民众认为PBS得到政府预算的50%之多！30%的民众认为这个数字是5%。而在现实中，仅有0.014%。”
事实上，芝麻卡通工作室已经有能力依靠玩具商品、DVD的售卖赢利，同时接受来自观众和其他组织的捐赠。根据政治观察网数据，在2010年，工作室只有5%的收入来自政府资助。虽然即使脱离政府援助，芝麻卡通工作室仍然可以继续工作，但是PBS陷入捉襟见肘的境地，对节目的预算在未来越来越少，这将对节目制作者们造成打击。
这背后的根本原因到底是什么？互联网视频巨头的产生使得过去那种稳定的节目赢利模式被“中断”了，他们分流了大量电视节目的受众。
芝麻卡通工作室的首席执行官杰弗里·邓恩在CNN的一次采访中表示，他已经与PBS代表方针对缩减节目预算这一问题多次交涉，PBS表示没有办法再增加预算了，双方的分歧越来越大。与HBO的合作可以被视为节目的“生死抉择”，互联网视频媒体的冲击让工作室认识到自己身处的形势，DVD销量大幅下滑，资金来源被切断。
“损失越来越大，”邓恩告诉CNN记者，“如果我们不能找到另一种方式来取代这个收入来源，那么我们将面临关门停业……这是一个困难的局面。”他还表示，发表合作声明的那一天是“伟大而明亮的一天”，因为《芝麻街》活了下来，并且能够继续前行。
（来源：英国《卫报》 作者：储宝）
