追问真相：充分发挥舆论监督职能
在“东方之星”客船翻沉事件的报道中，新华社湖北分社坚定党的立场，坚持国家责任，坚守人民情怀，不仅有效回应社会关切，发挥解疑释惑作用；而且充分发挥舆论监督职能，提供大量参考信息。
湖北分社根据灾难事件报道规律，提出记者最大的职业品质就是人道主义：在灾难事件的救援阶段，要以人为本，生命至上，快报事实，慎报原因；在调查阶段，重在追问事实真相，充分发挥舆论监督职能；在善后阶段，突出人性关怀、反思警示。“东方之星”客船翻沉事件的原因一直是社会关注的热点和焦点。造成事件的真实原因必须追究，但在救援阶段，舆论的过分关注，往往会影响甚至干扰施救的正常进行，在过去很多热点事件报道中都曾有过教训。
湖北分社社长梁相斌提出：“新闻报道要秉承人道主义精神，即生命权大于知情权，绝不能为了成就记者的一篇名作，而影响对幸存者的抢救和对遇难者的搜救。施救阶段，新闻报道要为施救工作营造良好的舆论环境，确保所有社会有效资源集中为搜救服务。”
从报道第一天起，新华社湖北分社就针对社会关注的热点问题，及时组织相关报道，先后播发《现场水下救援指挥专家：五大难题困扰水下救援》《东方之星倾覆后的科学自救关键词》《现场救援专家解答：为何要切割船体？》等稿件，以及《东方之星连夜进行整体扶正》等多篇图解稿件，及时还原救援现场情景，独家采访专家详解科学救援，回应关切，解疑释惑。
报道过程中，分社独家采访到被公安机关控制的“东方之星”客船船长、轮机长，以及其他幸存者，采写他们讲述的船舶翻沉经历。到目前为止，12位幸存者中，湖北分社记者通过各种途径，已经采访到其中11位，并在救援阶段基本结束后适时发出《生死一瞬间：幸存者还原翻船经过》，真实地再现了客船翻沉的那一刻。同时，还围绕遇难者家属的诉求、对善后处理的意见等进行舆论监督。
要回应社会关注的系列疑点问题，新华社记者需多方向权威部门求证、找当事人调研，才能发声，一锤定音。灾难事件报道由于信源多元复杂，采访紧张急促，一旦把关不严，报道很容易出现错、漏、不实甚至相互“打架”等现象。为保证报道的准确性、权威性，无论前方记者的稿件，还是后方编辑整合的稿件，所有信息都在湖北分社集中，统一指挥，统一出口，并要求多个信息源证实一个事情。例如，客船载客人数、沉船时间地点、沉船当晚获救人数，甚至从船舱救出的65岁老人朱红美的年龄等很多细节，都是反复核实才播发。
主场优势：让全世界都听到新华社权威的声音
“东方之星”客船翻沉事件在国内航运史上罕见，引起全世界高度关注，海内外媒体云集监利。新华社作为国家通讯社，在这次事件报道中充分发挥主场优势，派出总社及湖北、江苏、湖南、安徽等分社32名记者赴前方现场。
据不完全统计，从6月2日凌晨发出第一条快讯，分社共已播发文字稿190多条，中英文图片500多张，音视频稿200多条，新媒体稿件200多条，发稿总量逾千条。报道被国内各大媒体和网站广泛采用，其中百家以上媒体采用的稿件达50多条（张），英文新华视点《东方之星，一名幸存者的故事》等稿件，被美联社、路透社、法新社、德新社等境外媒体大量转发。
按总社多位领导要求，湖北分社一方面派出记者深入救援现场采访；一方面由副总编李鹏翔带队领几位记者，密切跟踪前方救援指挥部，日夜紧盯参与救援和善后工作的各相关部门，获取权威、客观、全面的信息，成为国内外媒体的重要信息源。
一些媒体反映，新华社报道反应迅速，发稿密集，且稿件质量高，报道客观积极，及时、全面、准确地发布了权威信息，多平台发力，占领各种舆论场，让受众看到“中国救援”的力量，充分体现了国家通讯社在舆论主战场上的中流砥柱作用。一些境外媒体也指出，这次沉船事件报道中新华社的稿件和中央电视台的视频是重要信息来源。
6月6日，随着“东方之星”船体扶正出水，遇难人数骤增，报道本着“科学救援，尊重生命”原则，及时准确播发遇难者身份确认动态信息，多终端播发展示重点稿。《马凯受习近平总书记和李克强总理委托 看望慰问“东方之星”号客轮翻沉事件部分遇难者家属》《对人民高度负责——“东方之星”号客轮翻沉事件救援行动综述》等重点稿件一经播发，迅速占据各大门户网站及新闻网站显著位置。
在融合报道方面，新华社连续播发三组全媒体报道，其中三篇主打稿，传统媒体采用累计300多家，全网点击量达千万次。这些全媒体报道首次在重大灾难性突发事件报道中实现通稿图文融合，并用3D动新闻还原现场，极富感染力。例如，《3D动新闻还原水下营救65岁老人细节》通过救援现场录像和动画，生动直观地呈现救援过程。截至6月8日11时，该动新闻在腾讯网上获得278万多次的播放量。
