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    中国互联网信息中心每年初都要发布上一年度《中国互联网络发展状况统计报告》。年年岁岁花相似，岁岁年年各不同。今年的报告兴奋公众神经的是，截止2007年12月31日，中国网民总人数达到2.1亿人，仅以500万人之差次于美国，居世界第二，预计在今年初就会成为全球网民规模最大的国家。好一个即将世界第一，一时间，中国网民数量即将超过美国、中国网民数量即将全球第一之类的资讯迅速遍布网络、见诸报刊显著位置，更有得意者精心掐算中国网民数量超过美国就在这几天。

    在互联网这个一直被美国等发达国家所左右的世界，中国确实很难找到令人振奋的领先之处。好不容易有了一个即将世界第一，着实是件值得骄傲的事情。网民数量的快速增长是中国互联网快速发展的标志之一，它无疑直接反映了我们社会生活的变迁，间接见证了中国的崛起。没有网络技术的改进和普及，没有经济社会的发展作为基础，网民数量是断然难以快速增长的。更进一步地讲，在网络发展与网民增多的双向作用下，网民参与社会公共事务的渠道更多、更畅通，这在某种程度上推动着民主决策和舆论监督、甚至民主进程的深入。

    随着网络的普及与发展，网民在社会生活中的地位在提高，力量正在日益彰显。诸如孙志刚事件、黑砖窑事件、华南虎事件等许多引发网络热议的事件都是在网民的关注与参与之下，才引起了有关部门的重视；诸如春运火车票不涨价、手机漫游费下调、黄金周假期调整等事关民生政策的制订，与网民大胆提意见和建议分不开。从网民数量增多反映并推动社会进步的角度来看，中国网民数量即将世界第一倒值得骄傲，但理性地审视，就会觉得这绝不值得炫耀。其理由如次：

    一、是网民定义过于宽泛。从2007年起中国互联网信息中心已经把对网民的定义从原来的平均每周上网1小时以上，改为“半年内使用过互联网的6周岁及以上中国公民。”

    二、是中国网络的普及率依然不高。中国人口是世界上人口最多的国家，在互联网浪潮一浪高过一浪的网络时代，经济社会又好又快发展的中国网民数量也应该是第一，不是第一值得反思，是第一不值得兴奋。要知道，尽管我们网民数的增长使得互联网普及率提高至16%，但仍低于19.1%的全球平均水平，而且美国在上个世纪90年代网民普及率就已经达到这个比例。而且我们的许多网民家里并没有电脑，通过网吧上网的占三分之一，而93%的美国网民却在家中上网。难怪最近美国互联网调查机构对中美两国使用互联网情况进行比较后，称中国互联网普及还落后美国15年。