1994年，欧洲记者联盟（European Federation of Journalists，EFJ）在德国柏林召开了一个研讨会，研讨会的主题是：“未来属于自由撰稿业”（The Future is Freelance.）[2]。12年过去了，这一主题已经显示出它准确的预见性。新闻机构的传统组织框架正在改变：欧洲各媒体中长期的正式雇员数量逐渐减少，短期的、非正式的自由撰稿人正在显示其诱人的灵活性和巨大的发展潜力。媒体新闻产品“外包”（outsourced）成为一种无法阻挡的趋势。

　　自由撰稿人的历史

    自由撰稿人，又称自由作家，指不属于任何杂志社、报社、电台电视台、网站等媒体机构的自由投稿者。他们不属于任何机构，无固定的薪资收入，而是靠临时性接下各种委托的写作工作维生。

    自由撰稿的英文单词freelance（也指自由职业或自由职业者），最早出现在英国小说家沃尔特?司哥特的历史小说名著《伊凡赫》（Ivanhoe）中，用来描述一个“中世纪的雇佣骑士”。这个单词在1860年代前后逐渐成为一个含有比喻意义的名词，并最终在1903年被诸如《牛津英语词典》等权威著作认定可作动词使用。

    一般而言，像新闻业和其它一些形式的写作行业、计算机编程、图片设计、咨询以及其它一些个体性较强的行业中，自由职业者最为集中。[3]

    自由撰稿业在欧洲有深厚的传统。在我国20世纪三四十年代，如鲁迅、张爱玲等文人的职业形态就类似于今天所说的自由撰稿人[4]。20世纪九十年代以来，随着国内新闻业的快速发展，报刊业进入一个激烈竞争的市场运营阶段，自由撰稿人作为一个特殊的群体应运而生，并很快成为新闻、文化圈内一支不容忽视的力量。

    欧洲自由撰稿人现状

    最近几年，与媒体签约的自由撰稿人的数量持续稳步上升，其增长速度整体上比专职记者数量的增长速度快。根据2003年欧洲记者联盟在欧盟支持下完成的一份研究报告[5]，包括欧盟候选成员国在内，大多数欧盟成员国的自由撰稿人数量占专职记者总数的比例都在20%左右，在一些国家这个比例甚至超过五成。

国  别	专职记者总数	自由撰稿人总数	自由撰稿人占专职记者比例
比利时	4,500	950	21%
克罗地亚	6,000	2,000	33%
丹麦	12,000	2,000	17%
爱沙尼亚	2,000	400	20%
芬兰	13,257	1,414	11%
法国	34,784	6,230	18%
德国	75,000	40,000	53%
希腊	12,000	7,500	63%
匈牙利	9,000	5,400	60%
冰岛	660	100	15%
意大利	27,114	12,918	48%
卢森堡	320	30	9%
挪威	9,000	800	9%
葡萄牙	5,000	250	5%
斯洛文尼亚	1,448	209	14%
西班牙	20,000	5,000	25%
瑞典	20,000	3,000	15%
瑞士	12,000	4,000	33%
英国	70,000	11,000	16%
总数	334,083	103,201	31%

    表1：2003年欧洲19国记者和自由撰稿人总数及相互比例[6]

    通过表1可以发现，德国、希腊和匈牙利三国自由撰稿人占专职记者的比例都超过了50%，其中，希腊和匈牙利两国这一比例高达六成；在余下的16个国家中，这一比例超过或达到20%的有6个国家，其中意大利这个比例接近五成；低于一成的仅有卢森堡、挪威和葡萄牙等三个国家。

    相比于正式就职于媒体的专职记者而言，自由撰稿人在以下4个方面处于劣势：

    1） 工资水平通常较低，即便他们的工作需要较多的专业技能；

    2） 多数情况下，自由撰稿人与媒体之间的协议不能履行，与媒体的协议最终多半成为“君子协定”；