最近两个事件再次引起人们对传媒使用“消息来源”尤其是匿名消息来源的关注和争论。一件是美国《新闻周刊》因引用匿名来源的错误消息，导致“美军亵渎《古兰经》事件”报道失实。5月9日的《新闻周刊》在一篇报道中引用一位匿名政府人士的话说，调查人员已经发现证据——在关塔那摩美国海军监狱的审讯人员将《古兰经》扔进厕所，并用水冲下马桶。该消息一经披露便引起轩然大波，白宫、五角大楼指责《新闻周刊》报道失实、滥用匿名消息来源，报道还引起穆斯林世界的愤怒，骚乱中造成多人死亡。另一件是美国联邦调查局前副局长W. Mark Felt承认自己就是“水门事件”中的秘密消息来源“深喉”（Deep Throat）。前者无疑再次告诫传媒，匿名消息来源结出的果实也许是十分苦涩的；而后者则向人们展示匿名消息来源的价值。
消息来源在很大程度上决定着消息的真实性和准确性，事关传媒声誉，所以西方主流传媒机构大都对消息来源尤其是匿名消息来源的使用十分审慎，并制定具体明确的操作规范，这些规定对正在与虚假新闻做斗争的中国传媒来说同样富有借鉴价值。
一、路透社关于“消息来源”的规范
路透社的每篇报道（有极少数例外）都应清楚明确地交代消息来源。这样做有两个理由：一是为了使订户能对报道的可信性作出自己的判断，二是为了在报道受质疑时保护我们的声誉。
所有容易引起争议的说法必须严格交代消息来源。无论怎样交代消息来源，必须确保可信、不偏不倚、在法律上安全。
除了极少数特急快讯外，必须给每篇报道的每一个说法注明出处，除非它是公认的事实或公众已经清楚了解的信息。
最好的消息来源是记者的亲眼所见。有名有姓的消息来源次之。最次的是匿名消息来源（如“权威人士”等），报道这些消息来源所说的话应负的责任完全由记者一人承担。有名有姓并有职务的消息来源比较有分量。消息来源应尽可能具体。不要用“可靠人士”“消息灵通人士”“圈内人士”等作为消息来源。
记者在搜集材料时必须核对每项事实。编辑必须对报道中前后不一或未注明出处的有争议的说法提出质疑。要时刻警惕行骗的企图，对消息来源要持怀疑态度，并加以核实。在新闻的真实性未得到证实前，不要采用。①
二、法新社关于“消息来源”的规范
通讯社的一切消息必须有来源。如果消息来源不清或不准，首先应求准而不求快：记者要在核实来源后再发消息。消息来源可以具体指明，也可以抽象指明，如果是后者，写稿人要对自己指明来源的用字所限定的含义负完全责任。记者本人有时就是消息来源，这种情况一般应写明。
通讯社的消息都要说明来源。来源要尽可能准确。评论、判断、估价和对事件的描述都要有来源。任何稿件都不得例外。在连续报道中，每条独立的消息都要写明来源，不能因为先发的稿件中已经提过，后发的稿子就省去。如果消息来源是人，则介绍要具体。如果报道的是报纸、电台等新闻单位的文章、消息、评论，除注明这些单位的名称外，最好指出其政治倾向及性质。
使用不指名来源的消息影响法新社的信誉，因此要严格遵守下述规定：明确说明不指名消息来源是官方还是非官方。这两大类来源的区分不仅适用于政治和外交新闻，也适用于社会、经济、体育等新闻；对根本找不到消息来源的单位或负责人的消息，由记者估量其可靠性并选择与其可靠性相适应的用语。在极特殊的情况下，也使用“据可靠人士透露……”。使用此种材料，记者必须确知消息的可信性。
一般来说，应尽可能不用不指名的消息来源。这是万不得已的办法。大多数新闻用户认为，新闻来源交代不清是通讯社工作不力，信誉不高的表现。来源不清不仅会引起读者的怀疑，甚至会造成事端。
如果发现消息来源有问题，值班编辑必须与新闻作者沟通，甚至常常要报告给通讯社编辑部的领导机构。法新社的记者一定要经常注意寻找不同来源以核实消息。如果一条消息不十分明白、正式和有根有底（哪怕是间接的），那就必须找另外一个或几个消息来源进行核对。“观察家”一词及其类似称呼（专家、主管人员）带有主观色彩，容易叫人怀疑这种所谓的观察家、专家……就是消息作者本人。②
三、美联社关于“消息来源”的规范
如果没有不披露消息来源的清晰理由，消息来源应该被披露。当有必要保护消息来源的秘密时，其原因应该得到解释。③
四、《纽约时报》关于“匿名消息来源”的规范
时报只有在不使用匿名消息来源就无法刊发其认为有新闻价值和可靠的消息之情况下，才允许使用匿名消息来源。当可能时，记者和编辑只有在经过讨论之后才能做出使用匿名消息来源的承诺，或做可能导致这种承诺的报道。一些涉及犯罪审判、国家安全等方面的报道，记者经授权方可使用匿名消息来源。
在交待消息来源时，通常的规则是，尽可能告诉读者关于消息来源的情况及其动机。应努力简洁地表述记者与消息来源达成了何种谅解，尤其当记者可以弄清消息来源匿名原因时，要避免使用“消息来源坚持匿名”之类的机械语句。
时报不隐瞒其消息来源，例如不称某个人为“消息人士”，在引用已交代姓名的消息来源的话时，不称其为“那个官员”。交代消息来源没有固定格式，但表述应真实，不要含糊其词。④
