在政策风险和战略风险的夹缝里，盛大和第九城市正在为谁能决定中国未来网络游戏的走向而相互冲撞。
进入6、7月份以后，两家在纳斯达克上市的中国网络游戏公司也开始了繁忙的暑期攻势。陈天桥在为盛大互动娱乐的盒子高调造势；而第九城市的CEO朱骏则正在带领公司过一道艰难的关卡——其所代理的大型3D游戏《魔兽世界》在6月初刚刚进行商业化运营。在他们繁忙的身影下，中国的网络游戏正悄悄地进行着分野。
在中国游戏市场领先的盛大公司已将其战略从大型多人的MMORPG游戏转向休闲娱乐的家庭化游戏，而第九城市则希望依靠一款世界级水平的3D MMORPG游戏《魔兽世界》来挑战盛大的领先地位。陈天桥说：“现在第九城市的势头很像三年前的盛大，作为竞争者，他们还有很长的路要走。”而朱骏则针锋相对地回应：“盛大应该想想三年后，相信三年后盛大想到我们，会承认我们是市场中的第一。”到底谁的战略会代表未来中国网络游戏发展的方向？是盛大的家庭娱乐战略还是第九城市的3D MMORPG？在此刻的市场环境下，陈天桥和朱骏无疑都在进行着一场赌博。
一款游戏的代价
戴静是中国电信贵州分公司的一名普通职员，今年4月份她开始玩上了《魔兽世界》，为此，她花费了600多元更换了电脑的显卡，而这时正是《魔兽世界》在第九城市的公测期。6月7日《魔兽世界》进行了商业化运营，已经练到十几级的戴静顺理成章的成为了第九城市的付费用户。她的哥哥、表妹和身边的同事同她一样，也开始为这款游戏每月贡献出上百元。一周后，第九城市的合作伙伴暴雪娱乐公司的总裁Mike Morhaime在中国自豪地宣布：“《魔兽世界》在6月7日实现商业收费之后，目前最高同时在线人数已经达到了45万。”这个数字已经让《魔兽世界》成为了中国最具人气的三大游戏之一。
魔兽世界截图
2004年4月，第九城市获得了《魔兽世界》在中国大陆地区的独家代理运营权，为此他们支付了300万美元的授权费。根据协议，在游戏正式收费前，第九城市还须支出680万美元用于某些特定的市场宣传活动；此后第九城市还将付给开发商22%销售分成以及4年版税金，总额约5130万美元。花如此巨额的代价押注一款游戏，朱骏是希望能通过占有3D游戏市场先机来获得最后的胜利。“中国的网络游戏市场正在经历着从2D MMORPG到3D MMORPG的转变。我最早把3D精品游戏全部吃进，就有时间考虑下一个战略。”而《魔兽世界》无疑就是世界顶级3D网络游戏。
与第九城市相比，盛大对待这一投入巨大的游戏的态度就要谨慎得多。在暴雪娱乐来中国寻找运营商合作时，首先接触的是盛大，但盛大认为对方要求的条件过于苛刻：版权金要求很高，宣传费用也过于高昂，这会占用公司的大量资金；服务器要全部由暴雪自己来架设，这就意味着所有用户数据都控制在他们手里；还有要求与中国游戏运营商成立合资公司，也就是说对游戏运营有了话语权，在与开发商进行分成外还能够得到部分的收入分成。同时，暴雪是一个非常强势的公司，这与同样具有强势性格的陈天桥就产生了很大的矛盾，而且当时刚刚解决了与韩国开发商ACTOZ纠纷的盛大，已经把注意力放到其自我研发的《传奇世界》以及休闲游戏《泡泡堂》上。权衡之下，陈天桥决定放弃《魔兽世界》，这样暴雪就选择了更愿接受他们条件且相对弱势的第九城市。
