海外华文传媒已有近两个世纪的发展历史。近20年来，海外华文媒体数量之多、质量之高、地域分布之广、形式之多样以及社会影响之巨大，均超过历史上任何一个时期。
海外华文媒体的发展历史
海外华文媒体至今已有190年的历史。根据学者统计，190年来，在海外共有50多个国家和地区出现华文报刊，累计总数4000多种。目前仍在出版的印刷媒体有500多种，其中每天出版的日报100多家，以报纸形式、定期出版的期报180多家，各类刊物230多种。其中马来西亚槟城的《光华日报》创办于1910年，至今已有90多年的历史，是办报时间最长的海外华文报纸。目前海外华语广播电台70多家，华语电视台几十家，网络媒体则难以统计。
华文报刊和华侨华人社团、华文学校一起被称为华侨华人社区的“三件宝”，是支持海外华侨华人社会存在与延续的三根支柱。华文媒体在华侨华人史上、在新闻史上的重要地位不可忽视。
早期华侨报刊对近代中国报刊的萌芽起到启蒙作用
中国近代中文报业发端于海外。1815年8月5日由英国传教士在马六甲创办的《察世俗每月统记传》，为木刻版线装书式，内容以传教为主，但开始刊登一些新闻及港口货物商情，具备现代报业的特质，著名新闻史学家戈公振在《中国报学史》一书中指出它为“华文报纸第一种”，“我国有现代报纸之始”。
近代中文报刊史，走着一条在海外发芽，回到中国内地扎根，再从内地拓展到海外的曲折道路。华文报刊在海外萌芽、发展之时，中国内地尚处在蒙昧的封建统治之中，得风气之先的海外华文报刊，在向内地催生近代报刊，向内地传播西方知识方面起了十分重要的作用。
早期华侨报刊对辛亥革命和抗日战争做出巨大贡献永远载入史册
海外华文报刊在很长一段时间里处于幼芽状态。1894年中国在中日甲午战争中失败，加速中国人民的民族觉醒，推动了维新运动走向高潮。特别是康梁变法维新的主张，震惊中外，也影响到海外华侨新闻事业的空前发展。据学者统计，当时辛亥革命先驱在海内外所办报纸120家，其中多数创办于海外。在北美、南美、中美、澳洲、菲律宾等地都有同盟会、兴中会创办的机关报。这些革命党的报刊发表大量言论，唤醒华侨的民族意识和爱国心，直接为华侨参加民主革命做舆论动员。
在抗日战争时期，祖国处于危难之中，海外特别是南洋地区大量华侨子弟回国参加抗战，捐赠大量物资。广大华侨支持祖国抗战，这同海外华文报刊的宣传动员是分不开的。当时海外出现《救国时报》、《先锋报》等大量抗日报纸。1937年《星洲日报》和《南洋商报》等10余家侨报还派出由15名记者组成南洋华侨战地记者团，到中国内地进行长时间的战地采访，向华侨报道中国抗战消息。
海外华文媒体属性已完成蜕变，成为当地多元文化的一部分
“二战”之前的100多年间，海外华文报刊属性为华侨报刊，海外华文新闻史由此曾经作为中国新闻史的一部分而存在。“二战”以后，随着华侨纷纷加入当地国籍，华侨报刊也逐步蜕变为当地华侨华人族群的报刊，成为分属于不同国别的新闻媒体，海外华文媒体已成为当地多元文化的组成部分。
20世纪华文媒体曲折发展历程显示对环境的适应能力
在刚刚过去的20世纪，人类创造了前所未有的物质文明和精神文明成果，但也经历了惨烈热战和长期冷战的磨难，生活在海外的同胞饱经各种战乱或所在国政治动荡而引起的种种不幸遭遇。在这期间，海外华文媒体几起几落，其曲折坎坷在世界报业史上是罕见的。
海外华文传媒在辛亥革命前后出现第一次高潮。1929年爆发的全球性经济危机，使南洋地区经济遭受重创，华文报刊出现萎缩。“二战”之前南洋地区华文报刊再现繁荣，但日本侵略者铁蹄南进使南洋众多华文报刊遭到毁灭性打击。“二战”结束后，海外华文报刊空前繁荣。
20世纪海外华文媒体的曲折发展历程，显示了中华文化在域外的顽强生命力和报人不折不挠的办报精神，也显示出华文媒体对环境的适应能力。
