“沉默的螺旋”假说在互联网环境下的实证研究

谢新洲 王宇

[文摘]：关于传统大众媒体强效果理论的“沉默的螺旋”假说在互联网环境下是否依然适用？本文在问卷调查的基础上，结合社会心理学的视角，试图对“沉默的螺旋”假说的基本理论前提与核心概念进行实证研究。分析结果显示，“沉默的螺旋”并没有在网络空间里消失；同时鉴于网络传播的特质和我国现阶段网络媒体受众的历史阶段性特点，其表现方式也出现了相应的变化。

[关键词]沉默的螺旋 实证分析 网络传播 群体压力 从众心理

An Empirical Study on the Spiral of Silence Hypothesis in Cyberspace

Xie Xinzhou Wang Yu

[Abstract]: Is the spiral of silence hypothesis, which argues a strong effect theory of the traditional mass media, still applicable in the cyberspace environment? Based on a recently conducted survey, and in combination with a theoretical analysis from a socio-psychological perspective, this paper is to pursue an empirical study on the fundamental theoretical premises and core concepts. A conclusion is reached that the spiral of silence still exists in the cyberspace; and meanwhile, the way how it works and functions is experiencing some noticeable changes due to the unique mechanism of the Internet communication and the historical characteristics of contemporary Chinese Internet media audience.

[Keywords]: spiral of silence Internet communication group pressure conformity psychology

1 “沉默的螺旋”假说的基本内容及互联网对该假说的冲击

　　社会心理学的观点认为，舆论（public opinion）是一种社会控制的机制，对个人和群体具有强大的约束力。从这个角度出发，德国学者伊丽莎白·诺尔-诺依曼（Elisabeth Noelle-Neumann）对舆论与大众传播的关系进行了研究，提出了“沉默的螺旋”（the spiral of silence）假说。

　　这一理论最早出现于1972年，1980年出版的《沉默的螺旋：舆论——我们社会的皮肤》一书对该理论进行了全面的概括。诺伊曼认为，舆论并不是在18世纪才为人们所认识的，而是已经在人类社会中存在了数千年，并且不断创造和保持着社会运作必需的和谐与一致。舆论的力量来源于我们社会的本质，来源于社会对被禁止的观点和行为实施的严刑峻法，来源于个人对孤立的恐惧。恐惧使个人在社会允许的情况下以“准统计的方式”不断变化着，在社会中赞成的呼声不断升高时表达赞成的观点，在赞成的呼声下降时保持沉默，沉默进一步使原有的观点失去了民心。[2]概括起来，这一理论由以下三个命题构成：

　　第一， 个人意见的表明是一个社会心理过程。本命题包含五个基本假定：

　　（1）社会使背离社会的个人产生孤独感；

　　（2）个人经常恐惧孤独；

　　（3）对孤独的恐惧感使得个人不断地估计社会接受的观点是什么；

　　（4）估计的结果影响了个人在公开场合的行为，特别是公开表达观点呢还是隐藏起自己的观点；

　　（5）这个假定与上述四个假定均有联系。综合起来考虑，上述四个假定形成、巩固和改变了公众观念。

　　第二， 意见的表明和“沉默”的扩散是一个螺旋式的社会传播过程。也就是说，一方的“沉默”造成另一方意见的增势，使“优势”意见显得更加强大，这种强大反过来又迫使更多的持不同意见者转向“沉默”。如此循环，便形成了一个“一方越来越大声疾呼，而另一方越来越沉默下去的螺旋式过程”。

　　第三， 大众传播通过营造“意见气候”（opinion climate）来影响和制约舆论。根据诺伊曼的观点，舆论的形成不是社会公众“理性讨论”的结果，而是“意见气候”的压力作用于人们惧怕孤立的心理，强制人们对“优势意见”采取趋同行动这一非合理过程的产物。而在现代信息社会，由于传播媒介报道内容的类似性产生的“共鸣效果”，同类信息的传达活动在时间上的持续性和重复性产生的“累积效果”，以及媒介信息抵达范围的广泛性产生的“遍在效果”，使得大众媒介对人们的环境认知活动产生了重大的影响。[3]

　　这样，诺伊曼通过“沉默的螺旋”假说，重新提示了一种“强有力”的大众传播观，它包括以下几个要点：

　　（1）舆论的形成是大众传播、人际传播和人们对“意见环境”的认知心理三者相互作用的结果；

　　（2）经大众传媒强调提示的意见由于具有公开性和传播的广泛性，容易被当作“多数”或“优势”意见所认知；

　　（3）这种环境认知所带来的压力或安全感，会引起人际接触中的“劣势意见的沉默”和“优势意见的大声疾呼”的螺旋式扩展过程，并导致社会生活中占压倒优势的“多数意见”——舆论的诞生。[4]