新闻媒体的言论是新闻的解读者，其目的和作用是帮助公众站在今天认识今天，甚至是站在今天认识明天。凡成熟的传统媒体尤其是主流新闻媒体都有很强的评论队伍，以便通过言论的方式帮助公众了解新闻事件的来龙去脉和新闻事件的深层内涵，进而起到引导社会舆论的作用。

　　中国网络媒体的发展从20世纪90年代中期起步，在“网络版”、“电子版”的初级阶段，网络媒体普遍关注的是新闻量的增加。经过5、6年的发展，到20世纪、21世纪交替之际，互联网终于成为中国重要的传媒形态。中国网络媒体发展成为一个独立、成熟的媒体，其中一个重要标志就是有了自己的原创评论。

　　2001年3月，人民网推出的时事评论专栏“人民时评”，无疑是中国网络媒体最有代表性的原创评论。它不仅仅是创办时间早，也不仅仅是几乎每天一篇的规模数量，而在于它产生的巨大的社会影响力。“人民时评”以“围绕舆论关注的焦点、民众关心的热点、党和政府工作的重点”发表评论为定位，它不但在重大是非问题上旗帜鲜明，而且对大量社会事件反映出的某种社会情绪起到了积极疏导作用。人民网日发各类新闻、讯息3000条左右，“人民时评”大约有四分之三的文章能够进入当日新闻阅读量排行榜的前十名，就是一个非常有说服力的指标。“人民时评”不仅被网友频频点击，论述精辟的文章还很快被其他网站乃至被众多报刊媒体广泛转载。

　　“人民时评”具有以下特点：1、每天刊发一篇围绕时事热点、重要新闻事件的评论文章，反应敏捷，时效性强；2、涉及众多领域和各种新闻事件，家事国事天下事均可为题，评论对象具体，针对性强；3、形成短小精悍、言之有物、尖锐泼辣的新文风，同时少了居高临下、多了平易近人的姿态；4、写作队伍以人民日报评论部、国内政治部、国际部、经济部、记者部等部门的资深编辑记者为主，保证了文章的高水平，同时采取个人署名，建立相应的个人专栏，使一批编辑记者的用武之地大大开拓；5、评论文章置于人民网首页显著位置，对提升浏览量起到了保证作用。

　　以上种种，都是“人民时评”按照网络新闻传播的特性和规律运作的结果，也是在当代社会和全球一体化的大环境中与时俱进，不断创新的结果。

　　但也应看到，网络媒体原创评论毕竟时间还不长，包括选题、写作、表现形态等，仍处在一个不断摸索、不断完善的过程中。

　　“人民时评”专栏分为“政治”、“经济”、“国际”、“其他”四类。2001年、2002年各类评论的数量如下：

　　2001年（3月21日起）　　 2002年

　　政治　　 114 　　　　　　129

　　经济　　 52 　　　　　　　42

　　国际　　 37 　　　　　　　12

　　其他　　 70 　　　　　　　168

　　总数　　 273 　　　　　　351

　　从上述统计中可以看到，“政治”和“其他”两类评论数量多，而“经济”、“国际”两类评论的数量则少得多。尤其是2002年与2001年相比，更呈现下降趋势。如“国际”类收入本文集中的文章仅有一篇《“人体炸弹”的悲哀》。

　　今后，“人民时评”如何在各类评论数量间找到适度的平衡；在国际问题上，如何能将“原则性”（按照我国外交政策制定的宣传报道口径）和灵活性（媒体在很多问题的报道、评论中自己的观点和手法）更好地结合起来；在表现形态上，在不同领域有重大事件或热点问题发生时，能否一天刊发两篇以上的评论或衍生新的表现形态，这些都值得人民网在实践中进一步思考和摸索。

　　在人民网领导的决策下，“人民时评”专栏组曾及时将2001年的评论文章精选后编成《网上第一评》（人民时评2001卷）出版。今天，再次将2002年的评论文章结集出版。这是人民网及其“人民时评”专栏组运用另种媒介以留下自己足迹的运作，同时也留下了反映当代中国社会图像的一份鲜活记录。

　　在这快速变化的社会，中国网络媒体同样担负着以不同手段记录历史的责任。衷心祝愿网上“人民时评”越办越精彩，一年一度的印刷文集越出越漂亮。

　　本文为《网上第一评》（人民时评2002卷）一书的序言  写于2003年4月13日