新华社北京6月20日专电（记者崔清新）从今日起，中国学生申请赴美可获发12个月多次往返有效签证，此前中国留学生赴美签证期限为6个月，入境次数两次。这是美国遭遇“9·11”恐怖袭击收紧签证政策之后的一次重大调整。

    中国社科院世界经济与政治研究所研究员沈骥如说，美国此举是针对中国留学生生源大量流向澳大利亚和欧洲国家采取的。而此前，美国一直是中国学生最为向往的留学目的地。

    6月14日，中国外交部和美国驻华大使馆在京同时宣布，中美已就互发1年多次学生签证达成谅解，中国公民申请赴美学生签证、职业进修及非学位学生签证和交换学者签证，凡符合条件者可获发12个月多次有效入境签证，美国来华学生亦将获得中方给于的同等待遇。美国驻华使馆总领事莫韩说，目前中国学生申请签证在北京的预约等待期不到一周，在其他城市也只要10天左右。这表明了“美国一直对吸引中国及其他国家的富有才华的学生来美国校园怀有兴趣。”

    美国国务院公关部官员艾姆斯前不久说，国际学生每年能为美国带来130亿元的收入，吸引优秀国际留学生赴美是美国保持世界强国地位的重要原因之一。中国是美国第二大留学生来源国，仅次于印度。然而来自美驻华使馆的数字表明，在“9·11”以前，即2000至2001学年，有1.9万中国学生拿到了赴美留学签证，堪称“高峰年”。而2001至2002学年，这个数字滑落到1.7万。2002至2003学年则达到了谷底，只有1.3万中国学生拿到了签证。

    艾姆斯也坦承，“9·11”后，为加强美国境内的国土安全，但又没有增加资源的情况下，的确使学生签证的处理受到延误，导致国际学生与访问学者来美的意愿低落。她指出，美国学校确实也面临了国际竞争的压力。尤其是英国，由于加快了签证速度，吸引了相当多的留学生，而这些学生中，很有可能有些是原本考虑要赴美求学的留学生。

    与此同时，感到生源压力的英国也在上周宣布为中国学生留学办理签证提供更多便利。虽然把签证申请费提高了1.4倍，但英国驻华使馆说，今年2月底以来，英国驻华使馆已在北京、广州、上海共12个城市开设了签证申请中心。申请者不再向大使馆或领事馆直接递交签证申请，而是到离领事管辖区最近的签证申请中心提交申请。“上调学生签证收费绝不意味着英国不欢迎留学生。”英国使馆的一位官员说。