人类对休闲的认识有着悠久的历史，在西方，最早可以追溯到古希腊的亚里士多德，他把休闲誉为“一切事物环绕的中心”“科学和哲学诞生的基本条件之一”。这一思想后成为西方休闲文化的传统。但真正把休闲放置在学术的层面加以考察和研究，并形成学科体系则是近一百多年的事。

    美国学者认为，休闲学在美国的诞生是以１８９９年凡勃伦发表的《有闲阶级论》为标志。他在该书中提出，休闲已成为一种社会建制，人的一种生活方式和行为方式。

    瑞典天主教哲学家皮普尔的《休闲：文化的基础》，被誉为西方休闲学研究的经典之作。书中指出，休闲是人的一种思想和精神的态度，它不是外部因素作用的结果，也不是空闲时间所决定，更不是游手好闲的产物。

    荷兰著名学者约翰·赫伊津哈所著的《游戏的人》，也是西方休闲学研究的重要参考书目。他认为人只有在游戏中才最自由、最本真、最具有创造力，游戏是一个阳光灿烂的世界。查里斯·波瑞特比尔的《挑战休闲》和《以休闲为中心的教育》被西方公认是休闲学研究的力作。

    在我国，最早提出休闲学研究的学者是于光远先生，他指出：“玩是人类基本需要之一，要玩得有文化，要有玩的文化，要研究玩的学术，要掌握玩的技术，要发展玩的艺术。”１９９５年在他的倡导下，成立了北京六合休闲文化研究策划中心。于光远、成思危、龚育之主编的《休闲研究译丛》向中国读者全面介绍了北美休闲学研究的最新成果，填补了我国学术界在休闲学研究的空白。另外，在休闲学研究方面，我国已经出版了陈鲁直的《民闲论》、马惠娣的《休闲：人类美丽的精神家园》《走向人文关怀的休闲经济》等著作。（完）