侯祥麟院士被认为是一个“百科全书式”的科学家。这与他丰富的工作经历有关。年轻时，侯祥麟读的化学专业，却选修了哲学、社会学、经济学等学科，这些知识对人生观、世界观的形成，对拓宽知识面，都有很大的帮助。他认为，科学研究一开始要深，然后要广，拓宽知识领域。光钻一个很小的范围，深到一定的程度，就很难再深入下去了。吸收了别的学科的新知识，才能使自己研究的学科得到进一步的发展。对于科学家自身来说，不但要熟练掌握本专业知识，也要懂得其他专业知识，既要深，也要博。