由于环境污染日益严重，影响了经济的可持续发展，保护环境的重要性日益受到重视，对环保的要求也日益严格。1999年，侯祥麟提出，污染环境比较严重的石油、石化行业对这个问题必须保持高度的警惕，进行长期的安排，以免被动。化学行业生产过程中所造成环境污染的严重性日益受到重视，一些科学家提出要发展绿色化学的概念。绿色化学指的是对环境基本没有污染的化学，具体的途径是采用无毒无害的原材料和催化剂、溶剂等，并发展不产生或很少产生副产品的定向反应、定向合成工艺。这个概念得到各方面的响应，许多科学家进行了大量的研究工作，并取得了一些成绩。从目前的情况看，绿色化学似乎不是短时期内所能实现的。但石油、石化企业必须密切注意这方面的发展，并经常对所取得的科研成果进行经济评估，以便一旦有污染的生产过程不能继续进行的时候，能采用适当的绿色化学技术以继续进行生产。