数字电影从完整意义上来讲，包含了电影制作工艺、制作方式、发行及播映方式上的全面数字化。电脑特技在影片中的大量应用只是数字化在电影制作工艺上的体现，且必须与传统拍摄手法、常规特技相结合，最具代表意义的是《泰坦尼克号》。

　　与传统电影相比，数字电影最大的区别是不再以胶片为载体、以拷贝为发行方式，而换之以数字形式通过网络或卫星直接传送到影院、家庭等终端用户。数字化播映是由其核心设备——高亮度、高清晰度、高反差的电子放映机依托宽带数字存储、传输技术实现的。它可以让全球各地的观众在同一时间看到同一部电影，而不是现在的只能按地方、影院分批上映，以至于时差近一年。

　　网络电影应是数字电影的一个方面，是数字化对传统电影制作方式的补充、改进或创造。目前，网络电影有通过网络直播可以让网民随时参与的互动电影，以及可以通过数码录像机、电脑等自己动手制作的个人电影。虽然网络电影并非是电影艺术的主流，但它毕竟是数字时代人们对娱乐追求更强调互动与参与，强调个性化的必然结果。