草原在地理位置上占我国北部与西部自然植被的90％，是自然生态的绝对主宰。当我国森林自20世纪90年代以来开始呈现良性恢复态势时，我国草原状况却日趋恶化。草原危机现已成为我国生态的第一号绿色警报。

　　我国草原破坏在空间上是全尺度的，它不仅发生在温带草原，同时发生在高寒草原；不仅发生在干旱地区的荒漠草原或草原化荒漠，同时发生在温湿与半干旱地区的草甸草原。在我国，未受破坏的草原理论上只有所谓的“不可利用草原”。即使这类草原，破坏依然发生，如在可可西里的猎杀藏羚羊及淘金等活动已导致这类草原破坏。最新统计数据表明，我国可放牧草场的退化面积据有关专家估计已超过90％。

　　我国草原退化的表征是多层次的。首先是植被种群的退化。其次是草原土壤的干旱化、沙化与贫瘠化。第三是生物多样性因植被破坏、食物链断缺而减少与逆向演替。第四是草原景观荒漠化与沙漠化。并且，值得注意的是，以上四类退化特征会因它们之间的内在反馈机制而加剧。以青海和内蒙古的生物多样性为例，大型食草动物和食肉动物（如野马、野驴、野骆驼、黄羊、狼、狐、鼬、鹰、鹗等）日趋减少与消失，而啮齿类动物（内蒙古田鼠和青海鼠兔）与蝗虫种群明显上升；草原的荒漠化和沙漠化的速度已上升到每年2460平方公里。

　　草原退化对人类环境的影响主要表现为沙尘暴。它已成为我国的一个跨地区、跨国界大气环境问题之源。沙尘暴引起的大气环境问题，降低了受影响地区的生活质量，威胁着受影响地区的人体健康和生命安全。

  (2002.02.28 《中国水利报》)