下面探讨航母对决所需的战术条件。与战列舰对战不同，航母对决通常都是超视距作战，战前需要收集和获取大量有关敌方舰队的位置情报。当时主要侦察手段包括航母搭载的侦察机和战列舰搭载的水上侦察机。这里以1942年的中途岛海战为例。日军南云舰队战前只派出了7架零式水上侦察机对50万平方千米的海面进行扇面侦察，每架要负责相当于比英国威尔士地区（2万平方千米）还要大三倍的侦察面积。
