严格来讲，“叙利亚”只是一个地理名词。1516年，叙利亚成为奥斯曼土耳其帝国的一部分。“叙利亚”是奥斯曼土耳其统治该地区时期的地理称谓，泛指东起美索不达米亚，西至地中海，南抵阿拉伯沙漠，北到土耳其托洛斯山脉间的广大地区，囊括了当代的叙利亚、黎巴嫩、约旦、伊拉克西部以及土耳其南部等国家和地区。换言之，“叙利亚”这个名词并非特指某一个具体的民族或国家。