日媒称,后藤健二是一名备受尊重的记者,应对地区冲突游刃有余。在过去超过20年的时间里,他一直作为自由电视摄像师在这些区域报道新闻。报道认为,最初吸引他前往叙利亚和伊拉克的,似乎是一种毕生的理想主义热情,他希望报道弱者的苦难,尤其是难民当中的儿童。
1月20日,“伊斯兰国”发布视频,要求日本在72小时内支付2亿美元赎金,否则将杀死两名日本人质后藤健二和汤川遥菜。
1月24日,“伊斯兰国”相关网站出现照片及音频,显示汤川遥菜已被杀害。2月1日,“伊斯兰国”公开了另一名日本人质后藤健二遭斩首的视频。