抗战爆发后，国共结成了抗战统一战线。但国民党对共产党始终怀有戒心甚至敌意。在军事上，国共两党采取了不同的抗日路线。国民党主要进行的是正面抗战，而共产党则组织军队积极深入敌后，发动群众建立根据地，与日军进行持久斗争，牵制和消耗了日军力量，在打击日军的同时发展壮大自己。然而，随着敌后抗日武装力量逐渐壮大，国民党政府对此却感到恐慌。于是大肆制造谣言，诬蔑共产党“游而不击”，不打日军却专门与国民党争夺地盘，只顾壮大自身实力等，在民众中产生较大的不良影响。加上自抗战相持阶段以来，正面战场上节节败退，国际国内都有人持“中国必亡”的观点，一时悲观主义气氛较为浓厚，此时急需要一场胜仗来提振民心士气，驳斥国民党的谎言。
百团大战捷报传来以后，全国报社电台相继发表社论、社评，各地纷纷举行祝捷会、庆功会，群情振奋，百团大战大大增强了全国军民抗战到底的信心，提高了八路军的声威，打破了八路军“游而不击”的谎言，表明了中国共产党及其领导的军队是抗日的中流砥柱。百团大战以后，更多的人民群众心向共产党，更加广泛地投入到敌后抗战中去。
百团大战在国际上也引起很大反响。当时美国合众社等驻北平的记者冲破日军新闻封锁，在百团大战期间连续向外界报道了交战消息，使八路军在国际上的声誉大为提高，在一定程度上增强了国际上反法西斯斗争的人心士气，推动着反法西斯斗争的深入发展。
诚然，对于百团大战持批评观点的人认为，我军因缺乏足够的作战经验，伤亡较大，百团大战之后，日军重新调集兵力，将进攻重点转向敌后抗日根据地，实行疯狂的“三光”政策，对敌后抗日根据地造成极大的破坏，国民党也因畏惧八路军进一步壮大而掀起新的反共高潮。但这些并不足以抹杀百团大战的历史功绩，对于日军来说，无论何时都必须解决处于其后方的根据地的威胁，而国民党本就对我军怀有敌意，发起进攻只是时间问题。这些并非否定百团大战历史作用的理由。
值得注意的是，近些年来国际国内很多人重新研究抗日战争，对于国民党正面战场上取得的成绩过于夸大，由此否定我党领导的敌后战场的重要性，那些“共军游而不击”“只顾抢地盘不打日本人”的陈词滥调又有沉渣泛起的苗头，必须指出，这种说法是对历史缺乏足够了解，百团大战对抗日战争全局的重要贡献不可否定，其伟大的历史作用彪炳日月，光耀千秋，我们必须永远牢记。
