自从2001年最后一艘珀斯级驱逐舰退役后，亚太大国澳大利亚的海上作战力量便由6艘阿德莱德级与10艘安扎克级护卫舰来支撑。但这两款护卫舰因吨位限制，远洋作战能力非常有限，难以满足澳军同时在太平洋和印度洋上保持军事存在的需求，尤其近年来澳大利亚经常配合美国进行海外军事行动，其海军能力的短板更是突出。因此本文的主角——霍巴特级宙斯盾驱逐舰便登场了。
加强防空能力
为及早填补战力空隙，澳大利亚国防部2003年实施代号“海洋-4000”的海军现代化方案，其中明确要斥资71.79亿澳元采购3艘7000吨级的霍巴特级防空驱逐舰，即所谓的“AWD专案”。该专案分成五个阶段进行，目前已进入第四阶段(建造期)。据澳大利亚国防部披露，霍巴特级的舰员编制约180人，该级舰采用美国宙斯盾作战系统的“基线7.1”版本——美国向其盟友提供的最高版本。有知情者透露，美国愿意向澳大利亚提供高版本宙斯盾系统，实质上是在推动其亚太导弹防御系统的建设。
据悉，“基线7.1”版的宙斯盾系统以全新的AN/SPY-1D(V)数字化相控阵雷达为核心，该雷达也被称“濒海作战雷达”，除保留原先AN/SPY-1系列雷达的远洋作战能力外，它更适合在濒海近岸环境使用，可同时追踪200个目标，对更快、更小、掠海飞行的巡航导弹的探测与追踪能力大大加强，同时具备探测和拦截战术弹道导弹的能力。更重要的是，该雷达可兼容美国“改进型海麻雀点防空导弹”和“标准-2”区域防空导弹，使得两型导弹能在同一艘舰上使用，从而增加作战弹性与选择。虽然澳大利亚国防部暂时没有考虑为AN/SPY-1D(V)雷达加入探测弹道导弹的功能，但未来一旦作战需要，加装与升级会非常方便。事实上，“基线7.1”版宙斯盾大量采用商用硬件，升级方便、功能扩展灵活，能够集成任何一个作战分系统，因此颇对澳海军“少花钱，多办事”的胃口。至于舰船作战系统，澳大利亚人则采用了美国AN/UYQ-70先进综合显示系统，该系统不但能处理战场信息，还能为作战指挥提供多种辅助功能。
