1955年，经毛泽东主席批准，从朝鲜战场凯旋而归的中国人民解放军第66军196师，被确认为我军开放第一师。从此，中国人民解放军的神秘大门向外军敞开。
在这之后，我军陆海空三军均有大批部队对外开放，但国际上公认为步兵第196师，是世界上影响最大的中国对外开放部队。如今，这个师已经改编成摩托化步兵旅，但仍担负着迎外任务，为中国军队创造着新的辉煌。
杨村──北靠京都，南倚津门。１９００年这里曾使进攻北京的“八国联军”丢盔弃甲，闻风丧胆；共和国成立之后，这里又出现一支让中国人扬眉吐气的部队──中国人民解放军步兵第１９６师。
１９６师自１９５５年接待第一批外宾起，至今已接待了世界上１６０多个国家和地区的３１０００多名外宾，其中外国总统、元首、党的主席、总书记８１位，外军最高军事统帅６４位，荣获各国勋章、纪念章４１００多枚。它是中国最早对外开放的部队，也是接待外宾最多的部队。为此，享有“中国开放第一师”的美称。
毛泽东签发“开放证”
在天津贵州路的一栋小楼中，一位七旬老人向我叙说了当年毛泽东主席为１９６师签发“开放证”的往事。老人叫霍洪山，１９３９年参加八路军，曾任１９６师副师长，离休时任１９６师所在军副参谋长。他对１９６师成长历程，了如指掌。
１９５５年抗美援朝战争的硝烟刚刚散去，毛泽东就考虑要组建一支让世界了解中国军队，认识年轻的人民共和国的“窗口”部队。
中央军委和国防部关于组建迎外部队的请示报告，放在了中南海毛泽东的写字台上。
报告上注明拟由“步兵第１９６师”担负迎外任务，应当说，毛泽东对这支部队是了解的。
１９６师前身是华北军区第三兵团第一纵队第一旅，组建这支部队的许多红军骨干曾在长征中给毛泽东等总部领导担任警卫任务。这支部队功勋卓著，１９４９年２月，按照全军统一编制序列，这支部队改番号为中国人民解放军第６６军步兵第１９６师。
１９６师在我军还享有许多第一的殊荣：第一个苏式武器改装师、第一个正规化训练师、第一个战备值班师......
毛泽东看了报告上列举的理由，在请示报告上批示同意。
从此，向世界展示新中国武装力量的重任，落在了步兵第１９６师身上。
从此，１９６师跨上了未出国门的“国际舞台”，给世人一个展示中国军队风姿的窗口。
从此，１９６师在人民解放军的开放史上，留下了名垂青史的一笔。
