新华网专稿(新华军事评论员 郑文浩)美国海军研制舰载隐身战机的道路比较坎坷。让四代隐形战机上航母,这个念头早在隐形战机出现后就有了。1971年,美国空军提出了第四代战机ATF的概念原型,开始为第四代战机做初步探索。1983年,美国海军启动ATA项目,其目的是研制一种隐身和高载弹量的重型攻击机,用以替换当时的A-6攻击机。而在两年后的1985年9月,美国空军才发布完整的ATF验证/确认阶段方案需求。这时,美国海空军进行了交叉换位合作,即美国海军宣布加入ATF计划,在ATF基础上研制NATF,用于替换F-14。而空军同时也宣布,将在海军ATA(先进战术攻击机)计划基础上研制新一代重型攻击机。从军事迷的角度来看,海军的隐形战机,无论是N-ATF还是ATA,设计非常前卫、科幻,例如N-ATF、基本上就是F-14应用F-22技术的翻版。有些网友将之称为“雄猫隐身版”;ATA发展出来的A-12攻击机更加夸张,一个三角飞翼的造型绝对抢眼。但是双方还是低估了海空军战机设计的根本不同。航母舰载机无法承受隐身设计带来的超重问题。隐身版F-14已然超出了航母的使用上限;而A-12攻击机更是超重3.6吨,比预期超重30%。
从隐身的角度来看,美国当时的胃口是相当大的,也就是要在海空军主要战术战斗机全面隐身化,如果再加上后来的B-2轰炸机,美军目标是要实现空中打击力量的全隐身。现在看,美国空军的隐身化比较顺利,F-22已经服役,F-35也即将到位;但是美国海军舰载机的隐身化却不太顺利。这是因为隐身战机需要武器内置化,而这就增加了更多的结构“死重”。F-35这样的单发机已经接近了重型战机的指标,如果再研制一种更适应航母使用的、大型双发战斗或攻击机,其增重将达到无法承受的地步,也超出了目前技术减重的能力。N-ATF和A-12就是例证。因此美国在其航母舰载机中,长期保留F/A-18E/F的位置,就是这个原因。这还不包括某些舰载机,例如电子战飞机,本身就和隐身处于矛盾状态,只能采用第三代平台。

航母舰载机隐身设计带来严重的超重问题,例如A-12攻击机就比预期超重30%
目前在美海军航母中,F-35C的地位比较尴尬。首先F-35C不是按照美国海军需求专门设计的飞机,而是根据所谓三军通用的要求,硬塞给美国海军的。其次在航母作战中,F-35C的功能很模糊。从战斗机分代来看,F-35C要领先F/A-18E/F,因此一般认为F-35是要承担航母护航和攻击的主力角色。但实际上F-35的单发设计,较差的机动性和较低的载弹量,都使得其在空战和攻击时都无法承担主力任务。因此一些航空界人士认为,在美军未来的航母舰载机高低搭配架构中,高的不是F-35C而是F/A-18E。而且更为严重的是,F/A-18战斗攻击机本身的主要任务是对地面、海面攻击,而非空战。F/A-18加入美国海军本来也是为了取代A-7攻击机。F/A-18E/F是F/A-18C/D的放大与改进的型号,其空战能力到底有多强,一直受到不少专家、学者、航空迷的质疑。F/A-18E/F未来的搭档F-35C也是以对地攻击为主要任务的。那么这就涉及一个关键问题,在将来谁来保证美国海军的空中优势呢?之所以形成F-35C和F/A-18E/F的组合,很大程度上是其他国家航母舰载机实力比较弱小,即使美军未来两种舰载机都不是空优战机也足以应付。但情况会这么理想吗?显然不是。
如果歼15改装成弹射起飞,意味着在美国F-14战机2006年退役后又一种重型弹射舰载战斗机的出现。歼-15在改装成弹射起飞后,其最大起飞重量很可能将能够超过30吨。外电报道中国歼-11空重为16吨,如果歼-15还能控制在这个数字,那么意味着歼-15的机内载油量在6.5吨情况下,而载弹量能够达到7.5吨。这将是一个非常可观的数字,歼-15依靠新一代的航空电子系统,无论是远程截击还是空中格斗以及对地对海攻击,歼-15都会有非常出色的发挥,性能将全面超越美国的超级大黄蜂和法国的阵风M舰载机。届时歼-15有望成为世界上最先进的第三代重型舰载战斗机。这将极大改变世界航母作战力量的对比,也将对世界周边格局产生深远的影响。
如果中国能够研制出弹射型歼-15,将极大地打乱美军航母舰载机的发展步骤。通过对苏-33的借鉴和本国发展重型战斗机的经验和技术,弹射型歼-15将有可能成为比超级大黄蜂更为优秀的航母重型舰载多用途战斗机平台。尽管美军F-35C是更为领先的第四代战机,但在航母作战中这种代差的优势被大大抵消了。无论是夺取空中优势还是攻击作战,F/A-18E和F-35C都难以形成对歼-15的绝对优势,反而要处处受制。因此这就逼迫着美军不得不研制新的航母隐形舰载机来平衡来自歼-15的挑战。
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