据新华网报道，神舟八号飞船在发射成功后，将在２天内完成与天宫一号目标飞行器交会对接。严格说来，空间交会和对接是两个不同却先后有联系的两个过程。空间交会（space rendezvous） 是指两个不同的太空飞行器，经过轨道机动抵达同一空间轨道，然后互相接近到极近的距离（例如目视可见距离）。空间交会构成了空间对接的基础，只有实现了空间交会，才能实现两个空间飞行器的对接，实现组合体运行。

    历史上第一次空间交会任务，一般认为是由美国宇航员沃里·马蒂·施艾拉在1965年12月15日驾驶双子星座6A飞船完成的。当时施艾拉驾驶双子星座6A飞船，在宇宙中经过轨道机动，一度靠近到距离双子星座7飞船不到30厘米的距离。当时的美国飞船还没有空间对接机构，因此两艘飞船并没有进行对接。而是一起飞行了20分钟左右。后来施艾拉回忆说，有专家认为只要飞到目标飞行器距离5公里内，就算实现了空间交会。可我们不这么看，我认为空间交会是两个飞行器的相对运动完全消失，相对距离在120英尺（37米）之内，这才算空间交会。

    当时按照美国的计划，这次本来是要实现首次空间对接任务的。但是由于美国用来对接的阿格纳目标飞行器在发射失败损毁。因此任务变成了两艘飞船的空间交会演练。这一方面说明了在空间探索初期，即使像美国也随时准备面临发射失败的压力，另一方面则通过空间交会证明了空间对接乃至后来的空间站是完全可行的。

11月1日5时58分，神舟八号飞船在酒泉卫星发射中心发射升空。新华社记者李刚摄

    随后在1966年3月16日，美国实现了人类史上首次空间对接。尼尔·阿姆斯特朗操纵双子星8号飞船，与阿格纳目标飞行器实现了交会对接。阿格纳目标飞行器重3.1吨，于1966年3月16日下午3点发射升空，紧接着4点41分，双子星8号飞船发射升空。经过3次机动变轨，阿格纳目标飞行器和双子星8号飞船抵达同一空间轨道。在经过太平洋上空时，两个飞行器在空中转向90度，以8米每秒的速度逐渐靠近。后来由于发动机故障，改为0.8米每秒。

    经过3小时48分的飞行，在距离332公里的时候，双子星8号飞船雷达发现了目标，两者运行在距地面28公里的轨道上。在距离140 公里上，双子星8号飞船的宇航员目视发现了阿格纳目标飞行器；在102公里的距离上，宇航员启动飞船自动驾驶。两者运行到46米的距离、相对速度为零之后准备对接，双子星8号飞船以每分钟8厘米的速度靠近阿格纳目标飞行器。几分钟后，阿格纳目标飞行器捕捉到了双子星8号飞船。绿色信号灯亮显示对接完全成功。阿姆斯特朗向地面报告：对接成功！整个过程十分平稳。