资料图：2001年B-2隐形轰炸机从密苏里起飞前往轰炸阿富汗。

    两场战争即将结束之时，美国开始寻找新的对手和威胁

    而事实上，与日前盖茨积极推动新型轰炸机研发计划形成鲜明对比的，是2009年4月盖茨曾明确表示，在对需求和技术发展有更清晰的了解之前，他并不支持研制下一代轰炸机。那么，为什么现在一下子态度有了这么大的改变呢？

    前几年，五角大楼和国会将主要精力和财力集中于阿富汗和伊拉克，要他们为下一代轰炸机的新增费用买单，可以说是十分棘手的事情。而现在随着两场战争的逐渐接近尾声，美国开始寻找新的对手和威胁。

    2009年6月，美国情报总监办公室发布了《2009年国家情报战略》报告。报告中将中国列为美国的“利益挑战国”。9月16日，美国国防部长盖茨声称，中国越来越先进的武器可能会对美军构成“新威胁”，削弱了美国在太平洋地区的军事力量。而为了应对这种新威胁，盖茨开始首次公开支持美国空军研发新式远程轰炸机，以保持美国的全球打击能力。针对美渲染“中国军事威胁论”，我国防部发言人曾明确作出回应：“美方的上述观点和言论毫无事实根据，也是极不负责任的。我们要求美方尊重事实，采取切实措施纠正错误言论，正确引导舆论，停止破坏两军关系的行为。”

    2010年9月，美国智库战略与预算评估中心发表了一篇报告，称类似中国、伊朗这些美国的“潜在对手”正在努力发展巡航导弹、弹道导弹，密织美国战机难以突入的防空网，而美国上世纪90年代制定的以近程打击为主要特点的防务计划，已无法满足现代战争的需要。为此，美军必须努力发展远程战略打击能力以震慑这些具备“反介入”能力的大国。

    过去的70多年来，执行远程攻击作战的能力使美国成为全球军事强国。但20世纪90年代初，随着冷战的结束和核大战可能性的降低，美军开始重视强调近程攻击能力多于远程攻击能力，并发展了当今世界首屈一指的常规空中力量。但目前这种模式面临严峻挑战。

    美军认为，目前除了B-2以外，没有更多的机型可以穿透一些大国构筑的日益严密的综合防空系统。美空军战机如果需要从可使用的战区基地行动，尤其是位于太平洋的基地，其飞行范围和耐航力又不足以攻击很多目标。特别再考虑到由于对手的弹道和巡航导弹能够打击基地机场，所以这些飞机的作战挑战进一步复杂化。这种“反进入”的能力势必需要战机具备必要的航程和耐久力，以便在“非允许”的环境下进行空战，所以远程攻击平台的发展势在必行。

    为此，美军认为必须重新审视远程攻击所需的整个“体系”。远程攻击体系包括有人和无人情报、监视、侦察平台；B-2、B-1和B-52轰炸机、空军新型轰炸机、海军X-47B；空射和海基远程攻击巡航导弹；以及EF-18G、EA-6B和EC-130H机载电子攻击机。未来的体系能力还应该包括用于机载电子攻击和情报、监视、侦察及攻击的新式无人战斗机、新式常规巡航导弹和常规装备弹道导弹。新型轰炸机在此背景下应运而生也就没有什么可奇怪的了。（李莉）