2008年,对刘应华来说,既是经历了生死考验的一年,又是创作丰收的一年。他的汶川抗震救灾纪实作品在各种比赛中频频获奖,但都因为工作繁忙难以脱身出席颁奖典礼。2008年12月28日,他的作品《众志成城 托举生命》又被四川省评为改革开放30周年30幅金图之一,刘应华才带着夫人孩子出现颁奖典礼。
2009年8月5日,第八届中国摄影创作奖金像奖颁奖晚会在云南大理隆重举行,刘应华凭借多年积累的“雪线军人”摄影系列作品,荣获中国摄影最高个人成就奖——金像奖殊荣。