资料图片：5月24日，为期两天的第二轮中美战略与经济对话在北京人民大会堂举行开幕式。这是开幕式前，王岐山、戴秉国和克林顿、盖特纳及双方代表团主要成员集体合影。 新华社记者饶爱民摄

    “成熟”到底是什么意思？

    笔者未能考证出来是谁第一个以“成熟”一词来描述中美关系的，但是却注意到中美双方的官员、学者和民众中已经有很多人用“成熟”一词来形容中美关系。特别是2009年中美建交30周年时，“三十而立”的中国传统观念促使更多的人用“成熟”一词描述中美关系的性质。

    阅读了一些用“成熟”一词描写中美关系的文章后，产生了一个很大的困惑，即所有文章都没有讲现在所谓“成熟”的中美关系与以前“不成熟”的中美关系有什么不同。多数文章说两国已经有了多年的外交关系，所以成熟了。如果以建立外交关系时间长短来判断双边关系是否成熟，那么我国在1979年前建立的双边外交关系都应该比中美关系更成熟。例如，中朝关系、中越关系、中印关系、中日关系或中国与圣多美和普林西比的关系。然而，很少有人用“成熟”两字描述这些早于中美的双边外交关系。美俄外交关系是继承了美苏的外交关系，美苏是1933年建交，比中美建交早了46年，但没有人认为现在的美俄关系比中美关系更成熟。即使是美国没用军事手段回应俄罗斯对格鲁吉亚的战争之后，也没有美国人士认为美俄关系比以前更成熟了。

    《观代汉语词典》对“成熟”一词的解释有二： 一是“生物体发育到完备阶段”，二是“发展到完善程度”。美国《蓝登书屋韦氏大学词典》在上述两个基本解释的基础上还对“成熟”一词的几个派生含义做了解释，如乳酪和酒的发酵状态、思考的完整与周密状态，自然地理的发展状态 以及金融票据的到期状态。无论是对“成熟”一词的两个基本解释还是对其派生含义的解释，都是用于描述最终走向终结的单向发展事物，在全部发展过程中只有一个阶段的状态是成熟的，而且成熟之后不会逆转向不成熟的方向变化。生物体的发育过程是如此，一个具体的科学知识、外交经验、战略时机、国家战略、对外政策也是如此，因此我们可以将其某一时期的状态描述为“成熟”。