为挽救潜艇，全体人员进行了15个小时的殊死搏斗，此时，第7隔舱（核反应堆舱）传来警报：有毒气体开始渗入，一个蒸汽管道破裂，照明设备断电。为避免反应堆热爆炸，必须马上关闭反应堆，停止运转。但是，动力装置遥控系统发生故障，为中止反应堆链条反应，必须为反应堆平衡格栅传动装置供电，使其切断链条反应，但是这一措施也未能成功，无法恢复电力供应。

    情况非常危急，此时潜艇上的两座核反应堆随时都有可能发生爆炸，不仅会当场炸死全体乘员，还会造成北美沿岸广大水域和空中辐射沾染，墨西哥暖流和海风则会把放射性毒素吹到北大西洋和西半球。

    当时只有两个人，反应堆舱指挥官别利科夫上尉和第8防护舱水兵谢尔盖·普列米宁，能够挽救即将到来的特大悲剧。只有他们能够手动操作制止反应堆。中央指挥台上死亡般的寂静，所有人都在等待第7隔舱的报告。

    别利科夫上尉用手拧松了一个外围平衡格栅，但是，在扳动氧气减压器制动器时，绝缘防毒面具中的氧气囊开始粘连到一起，上尉顿时感觉氧气缺乏，头晕目眩得厉害，他用尽最后一点力气离开反应堆栅栏，通过舱口，刚进入第8隔舱，就昏迷了过去。当他醒过来后，与水兵谢尔盖一起，戴上防护面具，一起来到核反应堆舱。他们2人到达反应堆栅栏处，把钥匙插进第二风动饲料分发器电键，谢尔盖开始旋转钥匙，关闭分发器，别利科夫上尉则用电台向中央指挥台报告排险情况。

    报告完毕，发现谢尔盖已经快站不住了，上尉拉着他坐到发烫的甲板上，背靠着舱壁，稍微休息一下，然后关闭了反应堆第二格栅，在关闭第三格栅时，谢尔盖说：“指挥官同声，我快不行了。”

    别利科夫扶他到垂直舷梯上，从下面用肩膀顶，用手推，一阶一阶走了上去，把水兵放到甲板上休息，自己又返回下面的反应堆处，关闭了第三格栅。随后把钥匙插进第4格栅电键，迅速切断电源。当他挣扎着爬到上面舱室中时，谢尔盖已经苏醒，他们一起搀扶着进入第8隔舱休息，此时上尉又昏了过去，水兵去掉了他头上的呼吸器，解开工作服，为他补充水分，上尉看起来非常吓人，眼睛血红，面色苍白。苏醒后，两人准备再次返回第7反应堆舱，彻底关闭反应堆，这次谢尔盖准备得非常细致，为两人的绝缘防毒面具装配了两个氧气再生管，然后整理好随身装备，默默地返回反应堆舱，继续排险。

    此时，反应堆舱局势更加复杂，温度已上升到摄氏80度，压力明显增强，通常情况下，拧松一个反应堆格栅只需20秒，现在至少要耗费1个半小时。经过艰苦的努力，最后一个风动饲料分发器也被关闭了。

    特大事故隐患被彻底排除后，他们开始返回，走在前面的别利科夫上尉问道：“谢尔盖，感觉怎么样？”

    水兵回答道：“正常。”但他还是未能走出反应堆舱口通道，它被关闭了。

    中央指挥台询问：“出什么事儿了？”

    “舱门打不开，出不去。”

    指挥人员开始教他如何打开舱门，只听到普列米宁水兵反复尝试，努力摆脱困境，但一切都是枉然。

    别利科夫上尉试图在第8隔舱内充气，使第7、第8隔舱压力相等，帮助水兵打开舱门，但这时，第7隔舱内的有毒烟雾通过管道开始向第8隔舱渗透，被迫关闭阀门。此时，艇长布里坦诺夫中校与普里米宁水兵取得了联系，命令他打开反应堆舱右侧通风系统第1、第2锁栓，冒着隔舱密封不严的危险，降低第7隔舱内过高的压力。但是，几分钟后，谢尔盖报告，无法打开锁栓，保险销卡死了。

    通常情况下，要想打开保险销，并不需要消耗太多的力气，但此时水兵的力气已经耗尽。为救助水兵脱险，叶若夫准尉和两名水兵来到第8隔舱，安装一个可伸缩式锁栓，用力撞击被关闭的第7隔舱舱门，但未能成功。谢尔盖用手无力地敲打着舱板，让人知道他还活着，但是，第7隔舱的信号很快就中断了，里面一切都静了下来。

    叶若夫和水兵们使劲呼喊，试图叫醒昏迷过去的同志，但他们知道，谢尔盖使用的呼吸器内已经没有氧气，水兵无法生还了，但直到艇长命令放弃营救行动，迅速离开充满有害气体的隔舱时，他们才撤回第9隔舱。

    苏联国家调查委员会对事故情况进行了全面调查，权威专家试验了各种情况，经过细致分析后，认定外部海水渗入导弹发射井引起爆炸并不是艇员们的过错，但具体原因和责任人员至今仍然不为公众所知。

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