空军参加人道主义救援的历史甚至比空军的历史还长，与军事航空的历史一样悠久。早在1919年，美国陆军的飞机便曾向毗邻墨西哥边界、格兰德河沿岸被洪水围困的美国灾民空投食品。空军发展的历史可以证明，抢险救灾，拯救生命，是空军不可推卸的使命！

    空军参加抢险救灾行动的丰富实践，催生出一个全新的军事概念：非战争军事行动（Military Operations Other Than War）。国外将非战争军事行动定义为："在大规模作战行动之外使用国家军事力量进行的一系列行动。"

    非战争军事行动概念提出后，引起世界军事领域的广泛关注。北约首先认可了该概念并大力加以倡导。1993年，美国陆军修改其最高条令时，明确接受了这一概念，并将其提到了与战争行动同等的位置，认为和平时期美国武装力量将更多地参与非战争军事行动，并要求陆军具备"在各种可能的战争和非战争军事行动中，运用一切手段，以最小代价果断完成受领任务"的"全谱作战"能力。英、法、日、意等国纷纷将非战争军事行动写入自己的作战条令，将之固定为一种武装力量执行任务的重要模式。俄军虽未明确提出"非战争军事行动"概念，但其所谓的"特殊行动"，与非战争军事行动在本质上并无二致。

    目前，世界主要国家对非战争军事行动的概念已基本形成共识，认为它是指在战争之外使用军事手段进行的一系列以慑止战争、促进和平、维护国家安全和减免灾害为目的的军事活动，既包括在敌对条件下进行的军事威慑、执行制裁、反恐斗争、打击与袭击等小规模军事对抗行动，也包括在相对和平环境下进行的军事演习、国际维和等行动，还包括抢险救灾、非战斗人员后送行动等应急性任务。上世纪90年代以来，空天力量的综合作战能力得到了全面提高，空军被越来越多地用于各种非战争军事行动。如今，空军非战争军事行动已经成为世界各国空军在和平时期兵力运用的主要样式。

    外军将非战争军事行动分为三型16种。其中，战斗型包括：制裁、强行建立隔离区、护航行动、打击与袭击；非战斗型包括：军备控制、国内支援行动、国外人道主义援助、国家援助、显示力量、平息暴乱；交叠型包括：反恐行动、禁毒行动、保证航行和飞越领空的自由、非战斗人员后送行动、和平行动、搜救行动。这其中的国内支援行动是指，针对国内出现的紧急情况，为当地政府提供主要军事支援的行动。

   国内救援的内容主要是：解救生命、保卫本国和外国公民的生命及财产安全、疏散受到灾害威胁的群众及减轻大灾后的重大财产损失等。这种支援行动采取的主要形式有航空医疗后送、医疗救治、宗教支援、空运供给品、食物、避难所、通信和公共设施。2005年11月28日,美国国防部副部长戈登·英格兰签署了国防部3000.05号指令--《为稳定、安全、过渡和重建行动提供军事支援》，标志着美军开始了向稳定行动的转型。美国空军作出响应，在2006年6月27日出版的新空军条令文件中，用《稳定行动》替代了《非战争军事行动》。