上世纪40年代，美国社会心理学家霍夫兰(Carl Hovland)在美国陆军中以电影实验法验证了传播的劝服效果，这一研究在一定程度上改变了早期传播学“魔弹论”一统天下的局面，霍夫兰本人也得以与拉斯韦尔、拉扎斯菲尔德和卢因起并称为传播学四大先驱。而被霍夫兰当作实验影片的《我们为何而战》(why We Fight)，似乎让美国军方有了醍醐灌顶之感，在国际领域宣扬理念、美化形象、赢得舆论，以大传播为典型特征的美国军方公共关系部门在二战后开始关注电影形象传播，试图通过启动电影援助审查程序来影响好菜坞。半个世纪以来，在打造神秘军营、神话大兵和神圣战争的形象工程中，美军的电影形象动作颇为成功。究其奥妙，恰恰在于把握住了与好莱坞电影特性相适应的传播理念，由此决定自己支持什么、反对什么、默许什么、漠视什么。

    影像公关：《壮志凌云》竟影响中国飞行员

    电影是媒介，是足以影响公众舆论，乃至国际舆论，继而对军队组织本身产生影响的有效公关渠道。只有对电影媒介的诱人之处了如指掌，美军才会萌发与好莱坞达成合作的媒介理念。

    独特的影像体验。图片、电视、电影同为时下人们追捧的图像媒介，后者的影像体验别具格。1999年，中国引进好莱坞战争大片《拯救大兵瑞恩》(Saving private Ryan)，人们在“伟大的黑屋子”里集体感受着逼真的战争场景带来的超强震撼，在2小时50分的时间里，集中体味八个士兵冒死拯救一条人命的人性美学，在走出影院的一刹那，“美国大兵”与“忠诚”、“勇敢”、“坚韧”、“友爱”，这样一些词汇共同萦绕于中国观众的脑际。电影观众形式的集体性、时间的集中性，进步放大了传播效应，而电影传播突出的“第三人效应”会让观影者之外的更广泛的群体在口口相传中受到强烈的认知影响——这就是美军。特别在表现军营生活、军事行动这些普通人根本不可能直接接触的场景时；效果会更为显著。

    强势的品牌号召。传播者的形象影响传播者的效力，在双方互惠关系建立的早期，为将派拉蒙、华纳、哥伦比亚等具有强大品牌号召力的好莱坞电影公司迎为座上宾，美军不惜折损形象来赢得对方的持久青睐。1954年由哥伦比亚电影公司出品的《永垂不朽》(From Here to Eternity)犀利地披露了美军内部的黑暗面，竟出人意料地得到了陆军的拍摄支持，斩获奥斯卡8项大奖。美军公关人员    坦言，如果今天还有人要拍这样的电影，想得到军方的支持绝不会这么容易。

    炫目的艺术虚构。电影是一门制造梦幻的艺术，合理的艺术虚构和包装围美军公关打造形象神话找到了很好的借口和依托。《巴顿将军》(Patton)最初的剧本力求如实反映巴顿在二战期间毁誉参半的经历，但是美军公关事先警告制片方，“以任何形式贬低巴顿将军这一角色及将军本人功绩的电影都不会得到陆军的支持。”制片方为此做出与现实差距颇大的艺术处理，最著名的莫过于在占据整个屏幕的巨幅星条旗下，头戴钢盔、身披绶带、挂满军功章的巴顿那长达5分钟的个性化演讲，在开篇就框定了极具威严、富于激情、勇于战斗的完美军人形象。

    深远的传播影响。比起新闻的零碎，经典影片的魅力在于它的深刻和持久。如今，采取全球扩张策略的好莱坞电影可以在国内发行几天到6个月不等的时间内在全球发行，此后不久即可以推出家庭录像，并在电视和有线网络中播出，其总收入中有40％来自海外市场，在这种情况下，努力让大兵的形象呈现在银幕上更是为美军对外宣传插上翅膀。1986年全美票房冠军《壮志凌云》(Top Gun)就是影响深远的美军电影公关典范。该片讲述了一名飞行精英的成长故事，海军尽其所能提供了全方位的支持。片长近两个小时，飞行员驾驶米格、F-14等代表当时国际一流水准的战斗机急驰蓝天的镜头足足占了一个半小时。热映期间，海军在影院外设置了大量征兵站，场面异常火爆。影片公映18年，魅力仍丝毫未减，竟有中国飞行员坦言自己迈入军营是受该片影响。