海湾战争中，美国导弹预警卫星

    上个世纪90年代初的海湾战争是世界军事正式步入了空天时代的标志。这是第一场"初级空天战争"：航天力量第一次成系统使用，航空与航天力量第一次大规模一体化作战，以空中战场为主的高立体空天战场第一次出现，天基信息支援下的空中作战第一次成为直接达成战争主要目标的决定性作战。在战后兴起的世界新军事变革中，信息化空中力量和航天力量都得到优先发展，主要国家空军纷纷开始了由传统空中力量向一体化航空航天力量的转型。

    从美国等大国航空航天力量在科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争以及"精选力量"行动、"南方监视"行动和"北方监视"行动、"沙漠之狐"行动等军事行动中的运用看，一体化空天力量是举足轻重的战略力量，它的活动领域可从地球表面延伸到外层空间、并可覆盖全球，具有全面的战略功能。

    作为联合作战的主角，以空军为主体的空天力量通常担负并完成不少于70％～80％的联合作战任务，包括作为主战力量或主要助战力量实施夺取制空天权和制信息权作战、提供战场空天情报信息、战略打击、对陆海上支援作战、战场信息作战、战略投送等。

    由于大国空军通常掌握着战略轰炸机和核弹头，因而空军还成为战略打击力量的支柱。而美国空军更是还拥有陆基洲际弹道导弹，是核、常战略打击的主要支柱力量。在少数大国，大国空军已成为航天力量的主体。比如，美国空军拥有国防部空间资源的90％，59颗在轨军用卫星中空军有46颗。加上战略防空反导体系各组成系统通常以空军为主建立或由空军为主进行协调，空军同时还成为战略防空反导的主力。

    在装备侦察机、空中预警机、电子对抗飞机、地面雷达、各类侦察预警卫星等信息作战手段后，空军可成为战略情报和战役战术情报的主要提供者，也是信息攻防作战的主要实施者。现代战略运输机航程数千公里，经空中加油可全球输送；不受陆地或海洋地理条件限制；速度分别是陆、海上运输的10倍、20倍。

    此外，空军还可算是战略威慑的先锋。空天力量威慑行动可达到地球表面任何地点，可信度和可靠程度高，可灵活实施，政治风险较小，往往可达到政治、军事、心理等方面的综合效应。

    进入21世纪，主要大国空军都加紧了向空天力量的转型步伐，在加速空中作战平台四代化、全隐身化和无人化的同时，重点发展以导弹防御系统、军用卫星、反卫星武器等为主的航天(防天)装备和全球信息栅格，大力开发临近空间飞行器、跨空天飞行器和计算机网络空间战设备。无可置疑，在21世纪，航空航天环境和信息环境是空军活动的基本空间，为适应这一新的第三维空间的作战需要，世界空军发展的主导趋势，将是使航空、航天和信息要素在作战行动和作战力量上实现更加高度的融合，大国空军将加速向一体化空天力量的发展步伐。

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