9月16日，是我国第22颗返回式卫星回家的日子。这颗卫星是8月29日在酒泉卫星发射中心离开大地的。

    四川中部某地，天色微阴。这里是返回式卫星回收的天然港湾。自1975年以来，这里已见证了我国20颗返回式卫星的回归瞬间。

    10时05分，落区进入“临战”状态。

    西南某机场，4架搜索直升机机桨盘旋，如鹰隼般紧盯着目标区域。某无名高地上，一排乳白色卫星测控设备车上印着“中国航天”的字样，4台高功率雷达分置于卫星着陆点的三个角上，不停旋转的雷达天线正向太空发射着高能电子波，像是在太空中织起了一张无形的天网，只等目标出现。

    素有航天测控“轻骑兵”之称的西安卫星测控中心某活动测控站提前两个月就来到这里，由他们组成的地面搜索分队已列阵完毕。

    卫星来啦！11时18分，指挥部传来消息：按照预定计划，卫星在太空运行18天，圆满完成各项科学试验任务后，驻扎在新疆的另一活动测控站成功地向卫星发送了返回指令，回收舱按控制程序调整姿态，正飞速朝预定落点飞来。

    “前哨一号发现目标。”

    某国产雷达第一时间发现目标，并在目标第一等待点成功实施捕获。下行数据顺利接收，遥、外测数据传输正常，卫星安然滑行。

    11时20分，卫星进入距离地面80至40公里的稠密大气层区域，这是一段令人揪心的“黑障区”，由于剧烈磨擦而形成的电磁屏蔽，导致卫星数分钟内与地面失去一切联系。

    指挥室里，气氛显得有些紧张。搜索雷达迅速转至目标第二等待点区域，空地搜索分队严阵以待。

    卫星刚出黑障区，就听到“前哨一号发现目标！”“前哨二号发现目标！”“前哨三号发现目标！”的调度报告，布置在落区的3部雷达相继捕获目标。

    “空地搜索开始。”命令传来，空地搜索分队迅速奔向目标落点区域。“发现目标！”指挥部里传来令人振奋的消息。笔者透过车窗，看到不远处的空中，红蓝相间的降落伞似一朵祥云，载着回收舱缓缓飘落。11时28分，卫星回收舱带着120平方米的降落伞，轻轻地降落在预定区域。

    在卫星落点，笔者看到，卫星返回舱的表皮被烧灼成深褐色，它的四周是一块被火焰烤焦的圆形，微微烧黑的回收舱表面浸上水蒸气后，仍冒着青烟。现场专家迅速对回收舱进行现场处理，15分钟后，卫星被移交给研制单位。