在抗日战争期间，我军民在敌后战场营救了许多美军飞行员，并给予了他们很好的治疗和照顾。图为新四军与被营救的美军飞行员合影。
1984年6月11日，国防部长张爱萍在访问美国时，与二战期间驾驶B－29轰炸机飞行、坠落在中国境内新四军控制地区的3名飞行员共进午餐……你可知道，新华社这条新闻稿的背后，隐藏着一个中国军民营救美国飞行员的感人故事。
笔者经过多方调查，找到了当年营救美国飞行员的4位老人。他们是：彭达夫，当年的游击队长，现离职休养在河北省石家庄市；张元贞、傅涛为当年的游击队员，一位务农，一位离职休养；另一位名叫刘江荣，当年的民兵中队长，是退休工人。后3个人现居江苏建湖县。这4位已进入耄耋之年的老人，向笔者诉说了当年的那段往事。
一架B－29轰炸机发出刺耳的怪叫，由东向西像失控的风筝在坠落、坠落。终于“哗啦啦”一阵轰响，飞机栽到了江苏省建阳县(今建湖县)建阳镇金桥村东面的一个堤坡下。4株碗口粗的桑树被齐刷刷地拦腰斩断。时间是1944年8月20日晚8时许。
为了抢夺这架飞机，30多名日军和40多名伪军直扑现场。我新四军的游击队和当地的民兵得知这一消息后也迅速赶往现场。一场坠落飞机的争夺战打响了！日伪军兵分4路连连发起进攻。敌人的机枪在疯狂地扫射，掷弹筒不时向我方阵地飞来。400多名游击队员和民兵奋起还击。一时间枪声大作。“打鬼子，保飞机，救盟军”的喊叫声声震田野。日伪军的疯狂进攻被一次次打退。见占不到什么便宜，日伪军才慌忙撤离。在这场战斗中，我方有4人牺牲，10多人负伤。
或许，敌我双方都产生了错觉。飞机坠落现场，并没有发现一名飞行员。那飞行员在哪里呢？当日晚，天空繁星点点。万丰乡（今近湖镇）游击队执行完任务返回南华村的开明地方绅士朱郎书家宿营时，一名民兵匆匆赶来报告，说有一名外国飞行员跳伞后降落在黄家舍，腿部受了轻伤。“黄家舍？”游击队长彭达夫紧锁眉头说，“那儿离日本鬼子据点很近。我们要立即行动，不惜一切代价把飞行员救回来！”彭达夫当即命令由班长张元贞带傅涛等人去执行这一任务。
黑压压的县城周围只有日军的炮楼闪着灯光。在敌人的眼皮子底下，张元贞等人很快找到了负伤的美国飞行员。几个人七手八脚把飞行员抬上了船，刚划出不到一公里路，小船在西塘河一个叫刹头湾的地方被群众拦了下来。“张班长，张班长，这里有两个美国兵，你们快带走吧。”在那个年月，老百姓的心和新四军息息相通。正因如此，3名被群众发现的美国飞行员得救了。
夜深沉。朱郎书家里一片忙碌。因语言不通，彭达夫迅速派人请来了一位懂英语的大学生陶益吾。通过交谈得知，这架B－29轰炸机由成都起飞执行轰炸日本境内军事基地的任务，返航途中因飞机发生故障，被迫在中国东部沿海迫降，机上共有12人，先期跳伞时因担心落在敌占区，有6人落到海里失踪，其余6人均降落在建阳县境内。这3个人还作了自我介绍。他们分别是飞行机械师特尔马克中尉、副驾驶卢茨中尉及中心火力控制炮手布伦迪奇上士。
了解简单情况后，彭达夫对获救的美国飞行员说：“我们是新四军的游击队，是抗日的，和你们是同盟。你们需要什么帮助尽管说出来。”3名美国飞行员比画着说出：“饥饿。”彭达夫赶紧让房东煮了一锅鸡蛋，端来了几杯茶水，招待了美国飞行员。这在当时已经是最好的饭食了。3个人饱餐之后，掏出了美钞。游击队员们和房东婉言谢绝，并向他们解释：“我们新四军有规矩，不能收你们的东西，救护你们是应该的！”游击队员们一边说，一边把手枪等物品还给了他们，使他们的情绪得到了稳定。为了能让几位美国朋友休息好，房东朱朗书夫妇把自己的床铺都让了出来。
营救在另一地点同时进行。最后跳伞的是这架飞机的大队长萨沃埃中校。他跳伞后被风吹到了城北一个叫周家舍的地方(今建湖县化肥厂)，被民兵中队长刘江荣发现。次日上午，刘队长把他送到了县中队。
在县中队，萨沃埃中校见到了先前被新四军送来的特尔马克、卢茨、布伦迪奇，还有被一名老百姓送来的领航员奥布赖恩上尉。5位美国飞行员劫后重逢，激动得紧紧拥抱在一起，泪水横流。后来得知，另一名美国飞行员不幸被日军杀害了。
8月23日，5名美国飞行员被辗转护送到新四军3师师部。他们受到3师副师长张爱萍的热情款待。张爱萍在当时根据地物资匮乏的条件下，依然安排部属为这些美国朋友布置了卧室、餐厅、浴室和会客室，还安排医生为他们检查了身体。张爱萍对他们说，你们不远万里到中国来参加抗日战争，我们中国人民、中国军队感谢你们！中国有句俗话叫“宾至如归”，希望你们在这里就像在家里一样……新四军官兵的种种行为让这5位飞行员非常感动。在次日3师为他们召开的盛大欢迎晚会上，萨沃埃中校无比感激地说：“是贵国军民给了我们5人第二次生命。我们衷心感谢你们，我国政府和人民也会十分感激你们的可贵行动！”会上，张爱萍副师长还和萨沃埃中校互赠了纪念品。几天后，这5名被我军民营救的美国飞行员依依惜别了盐阜军民，高兴地踏上了归国的旅程。
当时的《盐阜报》、《新华日报》、《大公报》都报道了这件事情。新四军营救美国飞行员成为美谈。
