英国的殖民地最多时曾是其本土面积的110倍，殖民地人口数是本土人口的8倍。到一战前夕，英国控制的势力范围达到全世界面积的1/4。但经过了两次世界大战，英国大部分殖民地先后独立。

    目前，英国的“原殖民地”主要有三大类：王室领土、海外领地和英联邦国家。目前，王室领土是指英吉利海峡诸岛。王室领土具有独特的宪法地位，有自己的司法和税收系统，英国负责这些王室领土的外交和防卫。

    目前正在“闹独立”的主要是英国的一些海外领地。英国管辖的海外领地现在只剩下14处，其中包括英国声称在南极拥有的领地。这些领土主要有：安圭拉、百慕大、英属印度洋领地、英属维京群岛、开曼群岛、马尔维纳斯群岛（英国称为“福克兰群岛”）、直布罗陀、蒙拉赛拉特岛、皮特卡恩群岛、圣海伦纳及其附岛、南乔治亚和南三文治群岛、特克斯和凯科斯群岛。

    目前，这些海外领地仍由英国本土派来的总督或执政官代替女王实行统治。原则上，总督有权解散当地议会，但已经是象征式的权力。

    根据自治权限的不同，英国海外领地分为四个级别。

    最低级别的领地没有权利选举产生政府，总督全权管理领地的内部事宜。第二级领地拥有小型的立法机构———立法会，总督指定执行政务委员会，自己任执政首长。通过选举产生的最高政务人员被称为“首席秘书”。英国与以上两类海外领地关系紧密，在其中许多领地建立了军事基地，像印度洋领地、圣海伦纳群岛等，成为英国的战略要地。

    第三级领地可以组成内阁，并选举产生议会，议会多数派任最高执政官，被称为“首席部长”。到了第四级，领地的行政首长可以被称为“总理”，基本上取代总督，拥有较完整的行政权。第三和第四级的海外领地被称为“自治领”，与英国拥有“联合主权”。在英国现有海外领地中，只有百慕大已达到第四级。

    最后一类原殖民地国家目前已经完全独立，享受与英国相同的主权国家资格，这些国家主要是50多个英联邦国家成员，例如加拿大、澳大利亚等。除英国外，其中15个成员国仍把英国女王当作国家元首。本报驻英国特约记者 刘笙寒