5月18日，为表达全国各族人民对四川汶川大地震遇难同胞的深切哀悼，国务院决定，5月19日至21日为全国哀悼日，下半旗致哀，停止公共娱乐活动。5月19日14时28分起，全国人民默哀3分钟，鸣笛、鸣警报。与此同时，奥运圣火传递也将暂停三天。

    这样的哀悼活动，在过去老一辈无产阶级革命家逝世时实施过。而今面对惨重的四川震灾，五星红旗第一次为普通死难者降下，警报第一次为普通死难者响起，全国人民第一次为普通死难者共同哀悼。由此可见，中国政府和全国人民对此次震灾的哀痛之心和感伤之意，也充分体现了人性的光辉。

    这种纪念方式是世界许多国家的普遍做法，以此表达对卫国战争和特大灾难死难者的纪念和哀悼。为死亡几十人，上百人降半旗致哀的举动也不鲜见，给生命以尊严，给牺牲以敬意，彰显人文关怀和危机意识。韩国6月6日显忠日甚至用中国国旗为其先烈降半旗，尤其值得我们深思和借鉴。而远在南美洲的秘鲁也宣布5月19日为“全国哀悼日”，以悼念中国地震遇难者。

    多年来，我国也有人呼吁国家级抗战纪念，希望降半旗、全国哀悼、全国鸣警报。可喜的是，在9月18日鸣警报的城市也越来越多，抗战纪念活动取得重大进展，但是其他倡议内容还有待于实施和开展。但在南京、沈阳这两个日本侵略的重灾区鸣警报过程中，有的市民连起码的肃穆也没有做到，显然弱化了纪念本身的严肃性和庄重性。

    抗战死难已经过往，汶川苦痛近在眼前，遇难人数估计在5万人以上，无疑触目惊心。国家主席胡锦涛、总理温家宝前往灾区指挥抗灾。温总理面对遇难者遗体，几度落泪，三度鞠躬，表达深切哀悼。

    根据《中华人民共和国国旗法》第十四条第二款规定：“发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗致哀。”早在1998年洪灾肆虐，就有人提议为死难者降半旗。自此之后，每逢重大事故发生，这一建议始终没断。在1999年5月北约轰炸我驻南联盟大使馆造成邵云环、许杏虎、朱颖三位记者遇难时，中国国旗行使了宪法所赋予的降半旗致哀的义务。

    汶川震灾，深可哀痛，降半旗可以慰藉生者告慰亡灵。连日来，诸多人士撰文要求全国降半旗致哀，告慰死难者的在天之灵。此次全国降半旗是顺应民意，大势所趋。但在降半旗致哀的同时，还需人性化的纪念相辅相成，方能使大悲成为大爱。正如有人说，在拯救生灵、疼惜同胞的基础上，用行动、效率、细节展现中华民族对生者的扶助、对逝者的尊敬。这次全国哀悼日的确立和实施，可谓此其时也。这是对死者的追悼，对生者的慰藉，足以充分表达我们的哀伤和痛楚，真正体现了“以人为本”的普世理念。

    请记住，就在今天，下午14时28分起，全国人民默哀3分钟。因此，无论您身在何处，是否听到警报声，请您默哀。自此后的三天，也请您取消公共娱乐活动。或将蜡烛点燃，默默地为同胞祈祷。有了这些，低垂的国旗将不再孤独。

    当国旗降下，当警报响起，当我们深切哀悼之时，人性的旗帜将高高飘扬。(北京学者　王锦思)