□ 本报记者 吴琼
据英国媒体报道,英国酝酿进行诉讼费用改革,未来诉讼费用或将大幅增加,最高涨幅达600%。同时,这一刚刚公布的消息也加剧了经常利用诉讼方式解决纠纷的英国中小型企业及诉讼当事人的担忧情绪。有分析认为,诉讼费用改革或将产生不可估量的影响。有反对者认为诉讼费用的增加将抬高人们利用诉讼方式解决纠纷的“门槛”,也将使得英国律师所经手的案件数量受到负面影响。
英国《卫报》报道称,英格兰及威尔士首席大法官托马斯勋爵及多位英国高阶法官都对英国诉讼费用即将大幅增加表现出了极大的担忧。
诉讼费用增至案值的5%
1月中旬,英国政府宣布,正在酝酿进行诉讼费用改革,未来如果提出案值超过1万英镑的诉讼,那么诉讼费用将增加至案值金额的5%(诉讼费用最高不超过1万英镑)。
据英国民事司法委员会估计,在诉讼费用改革后,一起案值达20万英镑的案件,诉讼费用将增加8725英镑。即便是一些案值稍低于前者的案件,其诉讼费用也将大幅增加,增加幅度甚至将达到现在的6倍之多。
英国民事司法委员会认为,诉讼费用增加后,虽然有诉讼需求的一些公司及企业仍然无法回避通过打官司解决纠纷,案值高的诉讼也仍将存在,但是诉讼费用的增加无疑提高了企业及个人的诉讼成本,抬高了各类企业利用法律武器保护自身合法权益的“门槛”。
首席大法官表示担忧
英格兰及威尔士首席大法官托马斯勋爵是英国英格兰及威尔士两地司法机构和各级法院的首长,有权对两地各级法官作出监督。近日,托马斯勋爵就对诉讼费用即将增加表示了担忧。他担心诉讼费用增加会造成司法人员及律师业界工作机会的流失。
还有人拿在英国提起诉讼的费用与在美国纽约相比较,并认为在英国所需花费的诉讼费用将达到在纽约提起诉讼费用的25至100倍。
此外,由于涉及商业的诉讼往往耗时漫长,人们担心如果因此类案件在英国提起诉讼,未来不知还将需要为诉讼花费几何。这也将令一些律师和当事人对在伦敦打官司“望而却步”。
首席大法官托马斯勋爵及其他一些高阶法官对英国司法部直言不讳地表示,如果一起案值15万英镑的官司就需要高达7500英镑的诉讼费用,那么对于中小企业及一些诉讼当事人来说将是“不可承受之重”的负担。
而且,在一些案件中,诉讼当事人在支付诉讼费用时还需支付现金。在一些案件如人身伤害案件中,案值又很难界定,届时诉讼费用很可能会达到诉讼费用的最高限额1万英镑。
为此,首席大法官托马斯勋爵及多位高阶法官对英国政府大加抨击,认为之前政府所做的调研并不能成为如此大幅增加诉讼费用的有力依据。除了法官们发声谴责及担忧诉讼费用的增加外,英国民事司法委员会也表达了类似的意见。
英国民事司法委员会指出:“英国司法部正在考虑实施的诉讼费用改革令我们非常担忧。这一改变将导致非常深远及恶劣的影响,使得人们通过诉讼方式来解决纠纷需要支付高昂的代价,进而远离公平正义。而支持这一改革的依据却如此之薄弱。即便是目前出台的改革草案中也承认,无法预估诉讼费用的增加将对中小企业产生的影响,而中小企业经常利用诉讼方式解决纠纷,他们是影响英国经济至关重要的因素。”
改革需“克服诸多困难”
实际上,在酝酿此次的诉讼费用改革之前,英国司法部官员克里斯·葛瑞林就曾撤回一项有关诉讼费用改革的计划。依据后一项诉讼费用改革计划,单单一起离婚诉讼,其费用就将从410英镑增加至750英镑。具有讽刺意味的是,英国政府也承认,实际上此类诉讼中法庭所需实际花费只有270英镑。在为该诉讼费用改革计划进行的调查中,被调查人群普遍持反对态度,反对比例达到历次调查的最高值。
一年以前,也有英国的内阁大臣建议,法庭收取的费用最高不得超过2万英镑,每天收取的费用不超过1000英镑。英国的高阶法官们认为,不应对案值比较高的商业诉讼案件收取超高的诉讼费用。
另据报道,根据诉讼费用改革计划,未来有关回收土地的诉讼费用可能增加75英镑,另有一些常见案件的诉讼费用将增加100英镑。
目前,英国政府也承认,要实施诉讼费用的改革将需要“克服非常多的实际困难”。英国司法部官员沙莱什·瓦拉称:“无论在何时,增加诉讼费用都将是不受欢迎的。但是我认为,应该让那些利用诉讼方式解决纠纷的当事方支付更多更合理的费用,当然这要在他们能够承受的范围之内。我也非常有信心,那些在法庭上提出诉讼的人们未来会认识到,我们为他们所提供的高质量的法律服务使得他们所支付的费用并没有白花。”
诉讼费用制度是现代各国民事诉讼法中的一项不可或缺的制度。在现代法治国家,利用诉讼手段解决纠纷是法律赋予公民的权利,而要实现这一权利,让普通民众真正享受司法福利,合理的诉讼费用就显得尤为重要。因为只有在能够承担得起诉讼费用且认为现实的诉讼费用是合理的情况下,民众才会利用法律手段实现自已的权利；反之,如果民众认为诉讼费用高昂或在一定程度上是不合理的,那么他(她)就会放弃对司法的利用,进而回避通过诉讼的方式来解决纠纷。
在英国民事诉讼中,诉讼费用基本上相当于诉讼成本的概念。英国《民事诉讼规则》第43章至第48章皆是有关诉讼费用的规定。此次英国酝酿对诉讼费用进行改革之所以引起如此广泛的影响,也在于诉讼费用与诉讼权利一样,与诉讼者的利益是紧密相关的,诉讼费用的合理性在一定程度上反映着一个国家的民众享受法律保障的程度。
